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occupaient pas le moindrement de l'assiette des contri- 

 butions ni des immunités en matière d'impôt, dont on 

 ne saurait dire même qu'ils aient jamais prononcé le 

 nom. On concevrait mieux les griefs de la bourgeoisie, 

 et il est certain que plus d'une fois elle avait dû se sentir 

 profondément blessée, et que l'inauguration d'un nou- 

 vel ordre de choses fut vraiment saluée par elle comme 

 le grand jour de sa réhabilitation et même de ses jus- 

 tes représailles, mais, comme l'a dit excellement M. de 

 Chateaubriand, « cette jalousie de la bourgeoisie contre 

 » la noblesse qui a éclaté avec tant de violence au 

 » moment de la révolution, ne venait point de l'inéga- 

 D lité des emplois, elle venait de l'inégalité de la con- 

 » sidération. Il n'y avait si mince hobereau qui n'eût 

 *> le privilège d'insulte ou de mépris envers le bour- 

 » geois, jusqu'à ce point de lui refuser de croiser l'épée; 

 » ce nom de gentilhomme dominait tout. Il était impos- 

 » sible qu'à mesure que la lumière descendait dans les 

 » classes moyennes, on ne se soulevât pas contre des 

 » prétentions d'une supériorité devenue sans droits. Ce 

 » ne sont point les nobles que l'on a persécutés dans 

 » la révolution; CE NE SONT POINT LEURS IMMU- 

 j> NITÉS d'eux-mêmes abandonnées, que l'on a voulu 

 B détruire en eux, c'est une opinion que l'on a immo* 

 » lée dans leur personne, opinion contre laquelle la 

 » France entière se soulèverait encore si l'on essayait 

 » de la faire renaître. » 



Je puis terminer ici. Messieurs, la tâche qui m'était 

 imposée et peu de mots me suffiront à la résumer. Il 

 est certain que la multiplicité des lettres de noblesse de- 

 vait nécessairement diminuer beaucoup l'importance 



