— 69 — 

 choix de ce nom a été juslifié par Tautenr des carac- 

 tères grecs qui a servi de modèle à noire Labruyère. 



En poursuivant, au même point de vue, notre exa- 

 men sur les coutumes romaines, nous remarquerons 

 que leurs noms furent d'abord très simples et étaient 

 quelquefois tirés de détails ou de circonstances infimes ; 

 ainsi les Pisons prenaient leur origine et leur nom 

 d'un planteur de pois, pisiim, les Lentulus d'un semeur 

 de lentilles, et le fondateur de la noble famille des 

 Fabius était un marchand de fèves, faba, ou avait in- 

 troduit à Rome la culture de la fève. 



Cependant on dut employer peu à peu de nouveaux 

 noms pour désigner tous les membres d'une même 

 famille; cette multiplicité de noms devint une nécessité 

 de distinction; dans les classes patriciennes, notam- 

 ment, on en arriva à porter trois noms. Ils consistaient 

 à avoir le prénom, prœnomen, pour distinguer les dif- 

 férentes branches d'une même famille; le nom, no- 

 men, qui était le type de la famille ; le surnom , cogno- 

 meii, qui tirait son origine de quelque qualité ou de 

 quelque défaut soit de l'esprit soit du corps, enfin quel- 

 ques Romains portaient encore un quatrième nom, ag- 

 nomen, qui était un deuxième surnom obtenu par quel- 

 que fait extraordinaire par quelque action d'éclat. 

 C'est ainsi que le nom d'Africain fut donné à Publius- 

 Cornelius-Scipion, dont le surnom de Scipion, il est 

 bon de le rappeler ici, lui avait été acquis par la piété 

 filiale d'un de ses aïeux qui s'était dévoué à prêter 

 chaque jour son bras en guise de bâton, scipio, à son 

 vieux père devenu aveugle. On voit donc que VngnomPM 

 et le cognomen étaient nécessairement significatifs, ce 



