— 71 — 



naissance que les Romains donnaient à leurs enfants 

 le nom de leur famille, afin qu'ils fussent vus et re- 

 connus par tous ceux qui étaient de même race. Plus 

 tard on imposait le nom aux enfants le jour de leur 

 purification, c'est-à-dire le huitième après leur naissance 

 pour les filles et le neuvième pour les garçons. Cette 

 cérémonie, appelée Nominalia, se faisait en présence de 

 toute la famille sous les auspices de la déesse Nondina 

 qui prenait son nom de nonus, neuvième. Plutarque 

 dit que si les filles étaient nommées le huitième jour 

 et les garçons seulement le neuvième, c'est parce 

 que l'on pensait que les unes arrivaient à la puberté 

 plus tôt que les autres, et c'est ce que l'on voulait 

 probablement indiquer par l'intervalle de cette céré- 

 monie. 



Nous devons ici porter un regard d'intérêt sur cette 

 partie de l'humanité que les peuples, prétendus libres 

 par excellence, tenaient pourtant dans une rude servi- 

 tude. Chez les Grecs ainsi que chez les Romains il était 

 défendu de donner aux esclaves des noms d'hommes il- 

 lustres, et l'on ne pouvait faire porter des noms d'es- 

 claves aux enfants de condition libre. Les esclaves 

 n'eurent d'abord d'autre nom que le prénom de leur 

 maître avec un léger changement comme par exemple, 

 Lucipor, Marcipor pour Lucii puer, Marci puer; es- 

 clave de Lucius, de Marcus. — Dans la suite on leur 

 donna des noms grecs ou latins, selon le bon plaisir du 

 maître, ou bien un nom tiré de leur pays, quand 

 c'était une nation vaincue, ou enfin un nom créé par 

 quelque événement mémorable; mais ils ne pouvaient 



