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» imperfection de ses connaissances, à l'incohérence 

 » de ses idées, à l'infinie variété des situations et des 

 » accidents de la vie. » C'est précisément cet état in- 

 forme que le christianisme était appelé à régénérer, à 

 discipliner, à moraliser et à perfectionner; ce fut là sa 

 mission et c'est la glorieuse tâche qu'il a su accomplir. 

 On connaît la lutte qui s'éleva dans les premiers 

 siècles de l'ère chrétienne entre les antiques erreurs 

 du paganisme et le christianisme naissant. Chacun sait 

 au prix de quel sang généreux, on parvint à triompher 

 de toute l'opiniâtre et cruelle persistance des païens 

 qui , durant trois siècles , ont envoyé les martyrs au 

 cirque. Mais enfin la paix fut rendue à fEglise, et, 

 sous l'action vivifiante de son souffle régénérateur, une 

 civilisation nouvelle surgit et prit son cours. 



Après avoir reconnu les motifs ou les circonstances 

 qui concouraient au choix des noms chez les anciens 

 peuples, il nous reste à examiner sous quelle nouvelle 

 influence ont été donnés les prénoms ou noms de 

 haptème dans le sein du christianisme. 



Il paraît que l'imposition du nom de baptême suivit 

 de prés l'institulion du culte des martyrs et des saints. 

 La coutume s'établit parmi les premiers chrétiens de 

 rappeler annuellement les combats et la constance des 

 martyrs au même jour oii ils avaient souffert la mort. 

 On célébrait le saint sacrifice dé la messe à l'endroit 

 même oïi étaient ensevelis ces glorieux trophées. C'est 

 depuis aussi que fEglise, dans son langage sublime, 

 s'élevant par les élans de la foi au-dessus de toutes 

 les idées terrestres, a appelé le jour de la mort de ses 

 Sainis du nom de Dies natalis, jour de Nativité, parce 



