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qu'elle a jugé qu'à l'issue tle cette vie orageuse et 

 pleine de périls, de luttes et de combats, les élus nais- 

 saient à une vie véritable , immortelle et dotée de 

 suaves et éternelles joies. Dans ces jours de pieuse 

 commémoration , après la célébration de la messe et 

 l'instruction évangélique, on prit l'habitude de réciter les 

 noms de ceux qui , ce jour là , étaient morts pour la 

 défense de la foi. On racontait les périls qu'ils avaient 

 traversés , les combats qu'ils avaient soutenus , et on 

 terminait le panégyrique en rapportant le triomphe 

 qu'ils avaient obtenu. Ces récits se nommaient Le- 

 genda ou Lectures, d'où est venu le mot Légendes. 



Lorsque les persécutions cessèrent, les familles chré- 

 tiennes sentirent le besoin de se retracer souvent le 

 nom des martyrs qui avaient succombé et de fortifier 

 leur constance du souvenir des épreuves souffertes par 

 ces généreux athlètes. L'Eglise se plut à les placer 

 dans ses annales, pour les honorer et pour les proposer 

 comme modèles à tous les chrétiens. Il était tout na- 

 turel que les noms des enfants ou des adultes régéné- 

 rés par le baptême fussent tirés de ces martyrologes; 

 on comprend que chaque famille tînt à honneur de 

 compter parmi les noms de ses membres des noms que 

 le martyre avait illustrés, en un mot, les noms de ces 

 héros de la foi qui , selon la parole divine , ont dû 

 recevoir eux-mêmes , en entrant dans les conditions 

 nouvelles de leur existence immortelle, un nouveau 

 nom qui est écrit ineffaçablement sur le livre de vie('i). 



(1) Vincenti dabo in calculo nomen novum scriptum quod nemo 

 scit nisi qui accepit (Apocal. chap. 2, vers. 17). 



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