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L'usage s'était établi, pendant les nersécalions, de- 

 donner au néophyte un parrain et une marraine; il 

 avait paru nécessaire de ne recevoir au rang des fi- 

 dèles les nouveaux prosélytes, qu'avec la garantie d'un 

 ou de deux chrétiens bien connus qui consentissent à 

 répondre de la croyance et des bonnes intentions du 

 postulant. Quand la persécution eut cessé, la coutume 

 dont elle avait fait une nécessité persista, alors le par- 

 rain et la marraine prenaient l'engagement de sur- 

 veiller l'instruction future de l'enfant et de seconder 

 le développement des principes de foi. L'union spiri- 

 tuelle qui se formait ainsi entre les parrains et les fil- 

 leuls donnait lieu aux parrains de faire à l'enfant ou 

 à sa famille des dons proportionnés à leur fortune. 



Les noms ds parrain et marraine dérivent de ceux 

 de père et mère. Leurs fonctions et leurs devoirs sont 

 naturellement de les suppléer. 



Dans l'ancien temps on avait la coutume, en France, 

 d'avoir quatre parrains , ensuite on n'en donna plus 

 que deux et une marraine pour un garçon, et seule- 

 ment un parrain et une marraine pour une fille. Au- 

 jourd'hui, d'après les règlements du concile de Trente, 

 dans tous les cas on n'a plus qu'un parrain et une 

 marraine. 



La légende, avons-nous dit, prit naissance sur le 

 tombeau des martyrs. Peu à peu tous ces récits portés 

 de bouche en bouche par la tradition durent revêtir 

 un caractère de plus en plus vénéré. Ce fut par ce 

 motif qu'à l'époque du baptême on continua à venir 

 chercher auprès d'un de ces noms un chéri patronage, 

 de là l'origine du nom de baptême, ainsi prévalut la 



