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Nous rencontrons aussi, dans le xvi e siècle, l'austère 

 figure du cardinal de Montalte, devenu pape sous le 

 nom de Sixte-Quint. Il a plu à un écrivain italien, 

 connu par son mépris habituel pour la vérité , d'affu- 

 bler les jeunes épaules de l'enfant Perreti de la souque- 

 nille de gardeur de pourceaux; il ajoute à cette pre- 

 mière mise en scène une comédie d'infirmités qu'il fait 

 jouer au cardinal Montalte, après la mort du pape Gré- 

 goire XIII , et à l'époque du conclave , afin d'atteindre 

 plus sûrement à la tiare. Cette parade se termine par 

 la burlesque exclamation : Ego sum papa ! qui a fait le 

 tour du monde. Ces deux traits, qui ont été répétés par 

 les biographes, sont une pure invention du facétieux 

 Grégoire Leti, coutumier du fait. Les anecdotes plai- 

 santes sont une bonne fortune pour les railleurs tou- 

 jours prêts à saisir, à adopter et à répandre tous les 

 contes absurdes qui peuvent rabaisser une haute et juste 

 célébrité; mais ces pauvres frais d'imagination ont été 

 reconnus complètement faux, d'après les assertions plus 

 fidèles de quelques écrivains contemporains, et sont re- 

 jetés par la critique moderne et par tous les hommes 

 sérieux. 



Quelques auteurs, et parmi eux Galli et Casimir Tem- 

 pesti, assurent que Félix Perreti appartenait à une fa- 

 mille distinguée; d'autres disent que le père de Sixte- 

 Quint était prieur de la commune de Montalte. Tous 

 racontent, en outre, que Félix, à l'âge de sept ans, étudia 

 dans le couvent des Augustins de Grotte-a-Mare ; à dix 

 ans il prit l'habit de cordelier dans le couvent de cet 

 ordre, fondé à Montalte, et il continua à cultiver les 

 lettres avec un zèle exemplaire. Devenu pape, il honora 



