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rite d'avoir un premier rang dans les souvenirs que 

 nous gardons de cette mémorable époque où tant 

 d'hommes illustres ont fait briller d'un si vif éclat les 

 gloires multiples de la nation française. 



Une tradition apocryphe, qui a eu un grand crédit, 

 rapporte que Louis XIV serait entré un jour au Parle- 

 ment en habit de chasse et aurait fait, aux observations 

 du premier président, qui lui parlait de l'intérêt de 

 l'Etat, cette fameuse réponse : « L'Etat, c'est moi! » 

 Des documents authentiques certifient qu'il n'en fut pas 

 ainsi, et que le roi, bien qu'il ait imposé silence au 

 Parlement , le fit sans cette hauteur arrogante et de 

 mauvais goût. Un journal manuscrit, où se retrouve la 

 relation exacte de cette séance, ne dit pas un mot de 

 cette orgueilleuse apostrophe. Le récit se termine en 

 disant que Sa Majesté s'étant levée promptement sans 

 qu'aucun de la compagnie eût dit une seule parole, 

 elle s'en retourna au Louvre et de là à Vincennes, d'où 

 elle était partie le matin , et où M. le cardinal l'at- 

 tendait. 



L'on voit donc que le roi, qui était encore sous la 

 tutelle de Mazarin , ne pouvait prononcer les paroles 

 qu'on lui prête en cette occasion; c'eût été un vrai 

 contre-sens. Il ne le pouvait pas, en effet, puisque l'Etat 

 était alors plutôt Mazarin que le roi , et le mot du roi 

 eût été assurément aussi menaçant pour la puissance 

 du ministre que pour celle du Parlement. Ce n'était 

 pas ainsi, assurément, que l'entendait Mazarin. Le mot 

 serait peut- être mieux venu plus tard , mais il paraît 

 certain qu'il n'a pas été dit. 



On connaît aussi les paroles attribuées à Louis XIV, 



