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pardonner la trop impudente témérité en amusant ses 

 lecteurs et en déridant les critiques. Mais ce triste pri- 

 vilège du génie, si toutefois on peut le lui accorder, ne 

 peut appartenir à tout le monde, et ici notamment il 

 présente un caractère odieux. Combien d'écrivains, qui 

 sont loin d'être des Voltaire , s'essoufflent pourtant 

 aujourd'hui à marcher sur les mêmes traces, en ne 

 suivant absolument que les mauvais sillons! 



Méfions-nous donc toujours de toutes ces perfides et 

 méchantes inventions qui tendent insidieusement à ca- 

 resser certaines passions et qui aboutissent fatalement 

 à travestir les faits, à violer la vérité, et à jetée une 

 déplorable perturbation dans les esprits, même en ceux 

 qui prétendent au libre examen, à la condition, appa- 

 remment, de n'examiner jamais que par les yeux et 

 selon le jugement des autres. Le monde est plein de 

 ces soi-disant esprits forts, en apparence lions de la 

 libre pensée, et qui, en réalité, ne sont que moutons 

 de Panurge. Ce mélange d'inepte indépendance et de 

 plate docilité qui caractérise, en général, ces prétendus 

 libres penseurs, a quelque chose de triste et de plai- 

 sant à la fois. 



En glanant chez les auteurs contemporains qui ont 

 déjà exploré une partie du vaste champ des inexacti- 

 tudes historiques, nous avons voulu seulement recueillir 

 quelques traits particuliers pour insister sur les dan- 

 gers de cette tendance à suivre le courant des récits 

 altérés et des fausses rumeurs sans recourir aux sources 

 et aux preuves originales. Nous aurions pu multiplier 

 les exemples et en présenter de plus graves; il nous 

 aurait été facile de mentionner plusieurs autres erreurs 



