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terroger sur des faits peu ou mal connus, outre les 

 archives nationales, les dépôts, moins explorés et pour- 

 tant si riches, des archives spéciales de chaque loca- 

 lité. L'érudition est sortie de sa réserve trop timide ou 

 trop fière, elle s'est faite quêteuse pour devenir riche 

 de vérité : elle a frappé aux portes des particu- 

 liers; il lui a été permis de jeter un regard investiga- 

 teur sur des collections de livres et surtout de manus- 

 crits dont leurs possesseurs connaissaient le prix et 

 ont bien voulu, dans l'intérêt général, se départir des 

 habitudes d'égoïsme trop familières aux collection- 

 neurs; à d'autres ont été révélés des trésors qu'ils 

 avaient entre les mains et dont ils ne soupçonnaient 

 pas la valeur. Ce qu'on appelle le hasard aussi et qui, 

 en cela comme en tout le reste, devrait recevoir de 

 notre reconnaissance un nom plus noble et mieux ap- 

 pliqué, est venu parfois de la manière la plus inatten- 

 due apporter au domaine commun de la science un ac- 

 croissement qu'avaient vainement cherché pour elle 

 des efforts laborieux. A toutes ces causes réunies sont 

 dues, vous le savez, Messieurs, ces nombreuses publi- 

 cations de mémoires et de pièces diverses qui jettent un 

 si grand jour sur les points les plus curieux de notre 

 histoire, ces éditions si consciencieuses de livres de- 

 puis longtemps répandus et qui, grâce à une sévère 

 révision des textes primitifs, ont pu se présenter en 

 quelque sorte comme des ouvrages nouveaux. De là 

 également l'apparition de productions pour ainsi dire 

 plus que posthumes , dont l'existence était ignorée ou 

 la perte regrettée, et qui, longtemps après la mort de 

 leurs auteurs, sortent tout à coup du tombeau où 



