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Messieurs, par le titre que je viens de vous lire, poussé 

 la modestie jusqu'à ne pas signer son travail, très- 

 digne cependant d'être avoué. Il n J a pas livré sa bro- 

 chure au commerce; il l'a fait imprimer à cent exem- 

 plaires et il en a gratifié les personnes auxquelles il a 

 jugé convenable de l'adresser. J'en dois la communi- 

 cation à M. Soullié, ancien professeur de notre lycée, 

 où il a laissé les plus honorables souvenirs , aujour- 

 d'hui professeur au lycée d'Angoulême, et auteur (sous 

 le titre de Thèse pour le doctorat) d'un excellent ou- 

 vrage sur La Fontaine (4). Il est regrettable qu'à l'é- 

 poque où il a écrit cette thèse la fable dont je vais vous 

 entretenir ait été encore inconnue. M. Soullié était plus 

 que personne capable de la bien apprécier. 



Le haut intérêt qui s'attache au sujet traité dans la 

 brochure de M. Castaigne m'a fait penser que je pour- 

 rais, Messieurs, vous en présenter l'analyse, accompa- 

 gnée de mes propres observations. Si Peau d'Ane m'é- 

 tait conté, disait La Fontaine, j'y prendrais un plaisir 

 extrême. Parler trop peu dignement de lui, c'est-à- 

 dire de l'ami de notre enfance, qui devient de plus en 

 plus notre ami à mesure que nous avançons dans la 

 vie, ce n'est pas promettre, comme on le voudrait, un 

 plaisir extrême; mais c'est du moins placer le com- 

 mentaire sous l'abri de la matière, avec l'espoir que 

 celle-ci rendra au travail de l'annotateur le même ser- 

 vice que les fables rendent à la morale, suivant celte 

 autre expression du bonhomme : 



Le conte fait passer le précepte avec lui. (VI, 1.) 



(1) La Fontaine et ses devanciers, ou Histoire de l'apologue jusqu'à 

 La Fontaine inclusivement. 



