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» ablutions des eaux de la fontaine française, qu'il de- 

 » vient d'une beauté parfaite; et celui qui ne savait 

 » que braire a aussitôt commencé à parler avec élé- 

 » gance. » 



» Peut-être l'indication que nous donnons ici fera-t- 

 elle retrouver cette fable de La Fontaine, restée ma- 

 nuscrite ou imprimée quelque part sans nom d'au- 

 teur. » 



M. Castaigne ajoute : « C'est cette fable, perdue 

 » et retrouvée, que nous publions aujourd'hui. » 



Avant d'entrer dans l'étude critique du curieux mor- 

 ceau présenté à notre examen,' rendons hommage d'a- 

 bord à la modestie et à la bonne foi de l'auteur de cette 

 découverte. Sa modestie, je l'ai signalée déjà, en re- 

 marquant, Messieurs , que , par une réserve excessive, 

 il évite de se faire nominativement honneur de ce qu'il 

 a trouvé, et s'efface pour en faire aux autres le géné- 

 reux abandon. Sa bonne foi éclate dans la simplicité de 

 bon goût, je dirais volontiers la candeur de véritable 

 savant avec laquelle il raconte comment lui est adve- 

 nue cette heureuse fortune, et dans son attention scru- 

 puleuse à offrir au lecteur les moyens de discuter ses 

 conjectures et de contrôler ses assertions. Loin de tirer 

 vanité de sa richesse inattendue, il expose conscien- 

 cieusement qu'il la doit à un de ces effets du hasard 

 dont je parlais tout à l'heure. Il n'a garde d'ajouter, 

 mais c'est à nous de le dire pour lui , que le hasard, 

 souvent plus intelligent et plus juste qu'on ne pense, 

 ménage volontiers de telles faveurs à ceux qui sont 

 dignes de les obtenir. 



« Nous avons trouvé, dit-il, l'Ane juge sur le der- 



