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» avec ses personnages, qu'il ne s'aperçoit pas que cet 

 » homme est un baudet. Un rimeur vulgaire aurait 

 » écrit tout platement : c'est l'âne qiHl nous faut. » 

 L'observation est ingénieuse, mais d'une justesse con- 

 testable. Le mot homme est jeté dans ces vers bien brus- 

 quement, et La Fontaine possède au plus haut degré 

 l'art de préparer les métaphores de ce genre. Il em- 

 ploie ailleurs, d'une manière analogue , précisément 

 l'expression dont il s'agit ici ; mais elle est amenée par 

 une fine gradation qui la rend si naturelle qu'il semble 

 que le malin bonhomme n'ait pas pu s'exprimer autre- 

 ment. C'est dans la narration si dramatique du litige 

 entre Jean Lapin et Dame Belette. « Rapportons-nous, 

 » dit celle-ci, rapportons-nous à Raminagrobis. » 



C'était un chat vivant comme un dévot ermite, 



Un chat faisant la chatte-mite, 

 Un saint homme de chat, bien fourré, gros et gras , 



Arbitre expert sur tous les cas. 



VII, 16. 



Un saint homme de chat est admirablement enchâssé 

 dans la phrase; c'est V homme qu'il nous faut est loin 

 d'y entrer aussi bien. 

 Au vers suivant : 



Ses amis, accourus tout exprès au concile, 



on ne retrouve pas dans ce dernier mot la propriété si 

 habituelle à La Fontaine. Sans doute on peut justifier 

 ce mot en remontant à l'étymologie latine (concilium, 

 cum ciere); mais l'usage lui a donné un sens restreint, 

 qui en a fait un terme de la langue ecclésiastique. La 



