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est le développement de probi avec cette pointe de ma- 

 lice que le bonhomme sait si bien cacher sous une ap- 

 parence de naïveté. Jusque-là c'est parfait. 



Les trois vers suivants, relatifs aux longues oreilles 

 de l'âne, sont ainsi commentés par M. Castaigne : 

 « C'est une des excellentes qualités de La Fontaine 

 » d'être sobre de jeux de mots; mais celui-ci paraît si 

 » naturel dans la circonstance, qu'on regretterait de 

 » ne pas le rencontrer. Cet autre mot du fabuliste est 

 » du même genre :_ 



» .... Le bœuf vient à pas lents. 

 » Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête, 

 » Il dit, etc 



» (L'Homme et la Couleuvre.) » 



Je suis fâché de ne pouvoir être ici d'accord avec le 

 savant bibliothécaire qu'en un point, son approbation 

 de l'éloignement de La Fontaine pour les jeux de mots. 

 Celui des longues oreilles paraît à M. Castaigne si natu- 

 rel dans cette fable que, s'il ne l'y rencontrait pas, il 

 le regretterait. Je ne partagerais pas ce regret. Il n'y 

 a là jeu de mots que parce qu'il y a presque faute de 

 français. Que la longueur des oreilles de l'âne soit la 

 garantie d'une finesse d'ouïe qui ne laissera rien échap- 

 per quand il entendra plaider , c'est admissible ; mais 

 confondre par un calembour cette faculté physique 

 avec l'aptitude de l'esprit à entendre les affaires ou aux 

 affaires, comme dit ici le poète, c'est parler un lan- 

 gage, sinon incorrect, au moins forcé, qu'on n'est pas 

 accoutumé à rencontrer dans La Fontaine. Vainement, 

 à mon avis, l'habile commentateur établit-il un rap- 



