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prochement entre les vers dont il s'agit et un autre 

 passage du fabuliste; je ne suis pas comme lui frappé 

 de la ressemblance qu'il croit y voir. Ce dernier pas- 

 sage est un charmant exemple du genre de plaisanterie 

 dont Boileau a dit avec son élégance et son bon sens 

 ordinaires : 



Ce n'est pas quelquefois qu'une muse un peu fine 

 Sur un mot en passant ne joue et ne badine, 

 Et d'un sens détourné n'abuse avec succès. 



Dans ce vers : 



Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête, 



la muse , plus qu'un peu fine , de La Fontaine joue et 

 glisse avec tant de bonheur sur le mot , qu'il est im- 

 possible de n'en pas accueillir avec un sourire d'appro- 

 bation la légère équivoque. Le double sens disparaît 

 d'ailleurs dans la peinture si vraie de l'arbitre aux 

 pas lents, à l'air réfléchi, à la parole grave, pério- 

 dique, solennelle, digne expression de la plainte mûre- 

 ment élaborée au fond de sa tête pensante : 



Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête, 



Il dit que du labeur des ans 

 Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants, 

 Parcourant sans cesser ce long cercle de peines 

 Qui, revenant sur soi, ramenait dans nos plaines 

 Ce que Cérès nous donne et vend aux animaux ; 



Que cette suite de travaux 

 Pour récompense avait, de tous tant que nous sommes, 

 Force coups, peu de gré : puis, quand il était, vieux, 

 On croyait l'honorer chaque fois que les hommes 

 Achetaient de son sang l'indulgence des Dieux. 

 Ainsi parla le bœuf. 



