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Je ne vous demande pas pardon, Messieurs, de cette 

 longue citation. De pareils vers, on les sait par cœur, 

 et cependant on se plaît toujours à les entendre. Je ne 

 pense pas qu'il en soit jamais ainsi de ceux qui nous 

 ont amenés à ce rapprochement. 



Quoique je me sois déjà beaucoup étendu sur ce 

 sujet, permettez-moi de m'y arrêter encore un peu. 

 Au risque même de vous faire dire que je me sens 

 d'un long commerce avec ces commentateurs qui, dans 

 une page de Virgile ou d'Homère , trouvent presque la 

 matière d'un volume in-folio, je tiens à ne rien omet- 

 tre de ce qui peut prouver que, si notre grand fabu- 

 liste est l'auteur du trait dont je fais la critique, on 

 ne devait guère l'attendre de lui. 



La Fontaine, dans son 



. . ample comédie à cent actes divers, 

 Et dont la scène est l'univers, 



v, U 

 a bien des fois pris pour un de ses acteurs l'âne, bonne 

 créature, dit-il (VIII, 47). Malgré cet éloge, il ne s'est 

 pas refusé le plaisir de s'en moquer souvent. Tantôt il 

 lui reproche de la pesanteur : 



Renvoyez, dit quelqu'un, les ânes, qui sont lourds. 

 * V, 19; 



tantôt il l'appelle (V, 21) un animal sans vertu (vertu 

 dans le sens latin de courage), et il ne lui pardonne 

 pas sous ce rapport le moindre mouvement d'or- 

 gueil : 



Car qui pourrait souffrir un âne fanfaron? 

 Ce n'est pas là leur caractère. 



II, 19. 



