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» l'applique ici avec intention au miel roux de la guêpe 

 » comme terme de mépris et de dégoût. » 



Enfin le mot avette donne lieu, de la part de M. Cas- 

 taigne, à la note suivante : « Ce charmant diminutif du 

 » mot abeille est employé par la plupart des poètes du 

 » seizième siècle dont La Fontaine faisait sa lecture 

 » favorite (1). Citons seulement cet exemple , tiré de 

 » Ronsard : 



(1) M. Castaigne ajoute que ce mot « vient A'apicula ou plutôt 

 d'avicula. » L'abeille, malgré ses ailes, ne ressemble guère à un petit 

 oiseau (avicula). Je préférerais l'autre étymologie. Le b d'abeille vient 

 évidemment du p d'apis, et le passage du b au v dans avette est con- 

 forme aux règles de la linguistique sur cette sorte de transformation . 



Quoi qu'il en soit, avette, encore usité dans nos campagnes comme 

 tant d'autres termes tombés en désuétude, est un mot qu'on n'eût 

 pas dû laisser perdre. Par sa forme, il en rappelle un autre que les 

 poètes doivent aussi regretter et que La Fontaine avait également 

 emprunté à ses prédécesseurs. C'est sagette (sagitta) pour flèche. 



En disant ces mots, il se jette 

 Sur l'arc, qui se détend et fait de la sagette 

 Un nouveau mort. 



(La Fontaine. Le loup et le chasseur.) 



Ainsi les actions aux langues sont sujettes; 

 Mais ces divers rapports sont de faibles sagettes, 

 Qui blessent seulement ceux qui sont mal armés. 



(Régnier. Sat. V.) 



Tes dards luisants et tes sagettes belles 



Poignantes sont 



(Marot. Ps. 45 e ) 



On l'employait même en prose : 



« Il décoche, dans de petits libelles, des sagettes qui blessent peu, 

 » il est vrai, mais il a mâle intention de blesser profondément. » 



(Balzac). 



