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qu'on peut encore être plus surpris de ne voir que deux 

 ou trois fois à peine (1), et comme en passant, figurer 

 les abeilles parmi les animaux qu'il met en action. 

 Leurs habitudes, leur travail et ses résultats étaient 

 cependant de nature à fixer l'attention du rêveur su- 

 blime, non moins digne que Molière du surnom de 

 contemplateur, à charmer son imagination et à tenter 

 son magique pinceau. Je me demande quel hasard, 

 quel caprice ou quelle intention réfléchie lui a fait 

 presque entièrement négliger un sujet qui, plus qu'au- 

 cun autre , paraissait devoir lui sourire. En se bor- 

 nant, dans la fable Le Rat de ville et le Rat des champs, 

 à ébaucher au trait un simple dessin, au lieu d'exécu- 

 ter un tableau complet, il semble avoir craint de lutter 

 contre le ravissant Rusticus urbanwn , etc., d'Horace. 

 Aurait-il eu peur aussi, dans un de ces excès de mo- 

 destie si touchants chez les hommes supérieurs, de se 

 poser, par la peinture des mœurs des abeilles, en rival 

 de l'auteur des Géorgiques? Plus d'une fois (je ne puis 

 m'empêcher de le croire), il dut être tenté de deman- 

 der des inspirations à cette charmante république; s'il 

 a résisté à ce désir, ne peut-on pas admettre que le 

 respect Ta retenu en présence d'une gloire consacrée 

 par le temps? Il aurait fait alors comme Racine fils, 

 qui, après avoir décrit en vers dignes de son nom le 

 nid des hirondelles , leur exil volontaire et leur pério- 

 dique retour, s'arrête devant la ruche et s'écrie : 



Mais ce n'est qu'à Virgile à chanter les abeilles ! (2) 



(1)1, 21; IX, 12; X, 21. 



(2) La Religion. Ch. 1. 



