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S'il en est ainsi , tout en admirant cette réserve du 

 génie devant le génie, on ne peut trop en regretter la 

 conséquence. Même après Virgile, quelle admirable 

 chantre des abeilles eût été La Fontaine , lui qui se 

 compare si heureusement à elles, quand il dit avec au- 

 tant de justesse que de grâce (1) : 



Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles 

 A qui le bon Platon compare nos merveilles, 

 Je suis chose légère, et vole à tous sujets, 

 Je vais de fleur en fleur et d'objets en objets; 

 A beaucoup de plaisir je mêle un peu de gloire ! 



Vers délicieux, qui seraient sans modèle et qu'on 

 aurait crus sans imitation possible, si Horace n'eût dit 

 autrefois : 



. ego, apis Matinae 



More modoque, 

 Grata carpentis thyma per laborem 

 Plurimum, circa nemus uvidique 

 Tiburis ripas, operosa parvus 



Carmina fingo (2); 



si J.-B. Rousseau n'eût dit à son tour : 



Je vais jusqu'où je puis ; 

 Et, semblable à l'abeille en nos jardins éclose, 

 De différentes fleurs j'assemble et je compose 



Le miel que je produis (3) ; 



et si enfin La Fontaine lui-même n'eût dit encore : 



(t) Discours à M me de La Sablière. 



(2) Odes. IV, 2. 



(3) Odes. UI, 1. 



