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Croque-chardons est encore une de ces expressions que 

 La Fontaine eût parfaitement avouée. Elle est bien de la 

 même famille que la gent trotte-menu (III, 18), le cro- 

 queur de poulets (V, 5), le preneur de lapins ( V, 5) , le 

 coq réveille-matin (V, 6), Ronge-maille le rat (XII, 15), 

 Porte-maison l'infante pour la tortue (XII, 15), etc. 

 Croque-chardons a en outre le mérite de rappeler avec 

 quelle complaisance La Fontaine [insiste quelque part 

 sur le mets favori de maître Aliboron. 



L'Ane se mit à paître : 



Il était dans un pré 



Dont l'herbe était fort à son gré. 

 Point de chardon pourtant ; il s'en passa pour l'heure : 

 Il ne faut pas toujours être si délicat; 



Et, faute de servir ce plat, 



Rarement un festin demeure. 



Notre baudet s'en sut enfin 

 Passer pour cette fois 



(L'Ane et le Chien, VIII, 17.) 



En résumé, Messieurs, que La Fontaine ait imité 

 YAsinus judex, cela n'est pas douteux , puisque le 

 P. Comnire l'en a remercié dans une pièce de vers qui 

 s'est conservée. Ne serait-il pas possible que le poète 

 français l'eût supprimée parce que, malgré de notables 

 différences, elle eût cependant présenté trop de rapport 

 avec la 21 e de son premier livre, intitulée : Les Frelons 



» ferment les paroles du renard , bien qu'il n'y en ait aucune indica- 

 » tion dans la copie , et que La Fontaine mette rarement la morale 

 » dans la bouche de ses acteurs; il en offre cependant quelques 

 » exemples : voir, entre autres, le Rat de ville et le rat des champs, 

 » le Satyre et le Passant, le Milan et le Rossignol, etc. » 



