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nous suivons avec curiosité les travaux et les explora- 

 tions de la linguistique à travers le monde, et nous 

 aimons à remonter avec elle le cours des siècles, pour 

 étudier l'histoire et la poésie des peuples, jusque dans 

 leurs mystérieuses origines. 



Cette science patiente et forte, accoutumée à vivre 

 parmi les ruines et les décombres, poursuit ses prodi- 

 gieux labeurs, sans trouble et sans défaillance, au mi- 

 lieu de nos révolutions politiques et de nos crises 

 sociales. Chaque jour, elle retrouve quelques noms en- 

 fouis sous les ronces du passé; chaque jour, elle rat- 

 tache un nouvel anneau, dans la chaîne brisée des évé- 

 nements humains. 



Longtemps, il est vrai, cédant aux séductions de la 

 synthèse, elle s'est écartée de son but, et, comme tout 

 ce qui est jeune, elle a eu sa période de fougue et 

 d'illusion. Nous voulons parler de la direction suivie 

 dans l'étude des langues au xvni e siècle. On sait qu'à 

 cette époque la plupart des linguistes, entraînés par de 

 vagues analogies ou par le désir de confirmer le récit 

 mosaïque z croyaient à l'existence d'un idiome primitif, 

 contenant en germe toutes les langues de l'univers et 

 leur ayant donné naissance par voie de développement 

 progressif. C'était le grand arcane du temps. 



« Avec nos sens actuels et nos organes, dit Frédéric 

 » Schlegel, il nous est aussi impossible de nous former 

 » l'idée la plus éloignée de cette parole que le premier 

 » homme possédait avant qu'il eût perdu sa puissance 

 » originelle, sa perfection et sa dignité, qu'il nous le 

 » serait de raisonner sur ces discours mystérieux, par 

 » le moyen desquels les esprits immortels envoient sur 



