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» les ailes de la lumière leurs pensées à travers l'espace 

 j> immense des deux. » 



Cependant les plus illustres savants ne s'en livraient 

 pas moins avec ardeur à cette nouvelle recherche de 

 l'absolu. Court de Gibelin, érudit profond, mais nova- 

 teur plus ingénieux qu'analyste fidèle, qui, après avoir 

 poursuivi le fantôme du langage universel, devait finir 

 par la chimère du magnétisme animal, créait un nou- 

 veau système d'étymologie, et, établissant une concor- 

 dance plus ou moins parfaite entre certains sons et un 

 petit nombre d'idées principes, expliquait tout par l'o- 

 nomatopée. Smith voyait le rudiment des langues dans 

 le substantif; Herder, dans l'interjection. Les uns, c'é- 

 tait le plus grand nombre, donnaient l'hébreu comme 

 le langage originel communiqué divinement au pre- 

 mier homme; les autres, soutenaient les droits du chi- 

 nois ou du celtique. On alla même jusqu'à prétendre 

 que nos premiers parents parlaient flamand dans l'E- 

 den, et les étymologies les plus fabuleuses furent invo- 

 quées à l'appui de cette énormité. 



Mais, sur cette fausse route même, au milieu de ces 

 systèmes exclusifs et de ces interprétations forcées, la 

 science des langues accumulait de précieux matériaux, 

 et, de même que tout n'est pas perdu pour la maturité 

 dans les égarements du premier âge, de même, elle a 

 su tirer de profondes vérités du mauvais emploi de ses 

 premières forces. Quels renseignements n'a-t-on pas 

 puisés, par exemple, dans les travaux de Pallas, entre- 

 pris par l'ordre de la célèbre Catherine II, dans le gigan- 

 tesque monument du Monde primitif, et dans les im- 

 menses tableaux du Mithridates d'Adelung ! 



Aujourd'hui, la linguistique a repris sa véritable 



