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Ce travail est intitulé : les Cartulaires angevins, 

 Etude historique sur la législation féodale en Anjou. 



Le dernier de ces titres résume le sujet traité dans 

 ce mémoire, avec exactitude, bien que le mot de légis- 

 lation, si j'ose le dire, puisse paraître quelque peu am- 

 bitieux quand on l'applique aux vagues et incertaines 

 coutumes du ix e au xn e siècle. 



C'est un livre d'histoire et de droit — deux choses 

 qui gagnent à ne pas être séparées, — ou plutôt c'est 

 l'étude de l'histoire par le droit, par les actes et par 

 toutes les manifestations juridiques de la vie privée dans 

 la province. C'est par conséquent l'histoire et le droit 

 étudiés dans leurs sources originales, les plus vraies et 

 les moins trompeuses, car aucun de ceux qui ont mis 

 la main à ces documents, qui y ont laissé leur nom, 

 apposé leur sceau ou leur signature, n'a pensé à écrire 

 pour la postérité, ni à déguiser la vérité au profit de 

 ses haines ou de ses sympathies. Tout entier au soin de 

 constater, en la meilleure forme que le temps exigeait, 

 la donation faite au couvent, ou la convention interve- 

 nue, il a laissé, dans son acte, la marque des usages 

 contemporains, sans préoccupation étrangère et sans 

 parti pris. 



Dans notre temps où tout s'imprime , où tout est 

 mis en question et où toute question fait éclore en foule 

 livres et brochures, l'embarras de l'historien naît de 

 l'abondance des matériaux et de la difficulté de dégager 

 la vérité des discussions passionnées ou des affirmations 

 contradictoires qui l'obscurcissent. L'Elude dont je 

 vous entretiens, Messieurs, porte sur des temps moins 

 chargés de documents, où l'embarras de l'historien 



