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dans cette arène brûlante, dans cette lutte bien inoppor- 

 tune assurément et dangereuse même à tant de titres 

 divers. Mais ce que la prudence ne me permettait pas de 

 tenter au grand jour de la publicité, je puis le faire sans 

 inconvénient et sans péril au sein d'une réunion litté- 

 raire et privée qui a bien le droit, il me semble, de traiter 

 dans l'intimité de ses séances toutes les questions qui 

 peuvent, dans quelque mesure que ce soit, se rattacher 

 aux grandes et hautes appréciations de notre histoire lo- 

 cale. 



S'il en était autrement, Messieurs, je ne comprendrais 

 plus la mission ni même la raison d'être de notre Société 

 des sciences et arts. Je vous le disais la première fois que 

 j'ai eu l'honneur de vous adresser la parole et je vous 

 demande la permission de le répéter aujourd'hui : dans 

 une réunion intime on peut se permettre des libertés que 

 l'on n'oserait prendre partout ailleurs. Une causerie 

 académique ne ressemble en quoi que ce soit à un pam- 

 phlet, car c'est pour nous entretenir en toute franchise 

 et pour parler entre nous à cœur ouvert qu'ont été éta- 

 blies ces assemblées littéraires où vous m'avez fait l'hon- 

 neur de m'admettre. J'ai senti surtout, Messieurs, le prix 

 de votre gracieux accueil, parce qu'il me semblait que 

 l'on pouvait toujours appliquer à notre Société des scien- 

 ces et arts ce que Pélisson, l'ingénieux historien de l'A- 

 cadémie française, disait de cette illustre compagnie où 

 « sans bruit et sans pompe et sans autres lois que celles 

 » de l'amitié , ses membres goûtaient ensemble tout ce 

 » que la société des esprits et la vie raisonnable ont de 

 » plus doux et de plus charmant. » 



Certes, je ne me dissimule pas que j'ai à parcourir au- 



