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lois de la résidence, et donnait de grands et édifiants 

 exemples. Il vivait dans une douce familiarité avec ses 

 chanoines, soit à Angers, soit à Eventard. Un jour qu'il 

 avait réuni quelques convives à cette charmante maison 

 de campagne des évêques d'Angers, on vint lui appor- 

 ter ses dépêches. Le paquet contenait une lettre qui an- 

 nonçait au prélat la mort du régent Philippe d'Orléans, 

 atteint d'apoplexie foudroyante dans le palais même de 

 Versailles. Cette nouvelle fut donnée par l'évêque à ses 

 commensaux, qui tous furent frappés comme lui de 

 cette mort imprévue et terrible. « Je plains bien, dit 

 alors M. Poncet de la Rivière, je plains bien celui qui 

 fera son oraison funèbre ! » Il ajouta ensuite que la mé- 

 moire du malheureux prince serait suffisamment sau- 

 vegardée dans l'histoire, mais qu'elle était redoutable, 

 plus qu'on ne pouvait le dire, pour l'orateur chrétien. 

 Or, quelques jours après cette conversation fugitive, 

 l'évêque d'Angers reçut une lettre officielle du duc de 

 Bourbon, premier ministre, qui lui faisait savoir que 

 le roi l'avait choisi pour prononcer l'éloge funèbre de 

 feu M. le duc d'Orléans= M. Poncet de la Rivière fut 

 effrayé comme il devait l'être de l'énormité de la tâche, 

 mais il n'y avait pas moyen de refuser. Il en prit donc 

 bravement son parti et ne chercha plus qu'à concilier 

 avec les difficultés de sa mission ses devoirs de chrétien, 

 de prédicateur et d'évêque. Il parla avec son talent ac- 

 coutumé de l'aptitude et de l'habileté gouvernementales 

 du régent, puis il ajouta : « Du pied du plus beau trône 

 » du monde il tombe.... dans l'éternité. Mais-pourquoi, 

 » mon Dieu, après en avoir fait un prodige de talent, 

 » n'en feriez- vqus pas un prodige de miséricorde? Je 



