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pour ne pas lui consacrer quelques pages rétrospec- 

 tives. 



Je ne veux point nier que, dans les années qui précé- 

 dèrent la révolution, certains de nos prélats avaient pris 

 malheureusement dans les pratiques d'une vie trop mon- 

 daine, l'allure d'un chevalier, autant peut-être et plus 

 que celle d'un apôtre. L'opinion publique, devenue, on 

 ne sait pourquoi, plus sévère contre les prêtres, dans un 

 siècle d'incrédulité ou d'indifférence, adressait notam- 

 ment à M. de Grasse des reproches sans doute exagérés, 

 mais auxquels, il faut bien l'avouer, il s'exposait par 

 ses habitudes fastueuses et son séjour prolongé dans la 

 capitale. Avant d'entrer dans l'état ecclésiastique, il 

 avait servi en qualité de lieutenant dans un régiment de 

 dragons, et il en avait conservé une liberté de formes et 

 une assurance de langage qui ne prévenaient pas en sa 

 faveur, et dont la malveillance n'avait pas manqué de 

 s'emparer avec empressement, quoique cet!e dernière 

 empreinte de la vie militaire fût tempérée chez le prélat 

 par une haute et rare distinction de manières. De tout 

 cela on avait pris texte pour arranger mille et mille 

 anecdotes, à qui les plus scandaleuses, sur la vie intime 

 de M. de Grasse, qui se préoccupait trop peu de ces 

 commérages, et qui sans doute était bien loin de penser 

 que cette chronique misérable serait jamais recueillie 

 par l'histoire, et viendrait, un siècle après lui, salir son 

 nom et flétrir sa mémoire. Cependant sans discussion, 

 sans examen, sans le moindre contrôle et sans autre au- 

 torité que celle d'une tradition repoussée par toutes les 

 vraisemblances, pour qui s'est fait une idée exacte de 

 la timidité révérentielle des simples ecclésiastiques eu 



