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L'abbaye de Saint-Denis avait reçu de la munificence 

 des rois et des riches seigneurs de l'époque mérovin- 

 gienne, plusieurs églises et plusieurs domaines situés 

 dans diverses provinces, et notamment en Bourbon- 

 nais. Les premiers diplômes de notre cartulaire relatent 

 quelques unes de ces donations. Ces pièces sont cu- 

 rieuses, parce qu'elles nous font connaître les noms 

 des villages .habités dès cette époque si éloignée de 

 nous. . 



Au xi e siècle, une nouvelle donation fut faite à Saint- 

 Denis par Jean de Caprais, chevalier (miles); elle com- 

 prenait des terres, des manses, des serfs, des redevan- 

 ces, que le donateur tenait en fief d'Archambaud de 

 Bourbon. Ce dernier ratifia le don fait par son vassal 

 et y ajouta de nouvelles largesses. Humbaud d'Huriel, 

 autre seigneur puissant, enrichit aussi le prieuré , et 

 donna aux moines le droit d'usage dans ses forêts et le 

 droit de pêche dans ses étangs. Bientôt l'abbé de Saint- 

 Denis et l'archevêque de Bourges obtinrent du roi Phi- 

 lippe et des comtes de Bourbonnais, le bénéfice d'une 

 immunité complète pour la communauté. Nul seigneur 

 ne pouvait, dans l'espace compris entre les quatre 

 croix qui limitaient son territoire, exercer aucun droit 

 de justice, exiger aucune taxe, ni lever des troupes. 



Les moines seuls devaient y exercer tous ces droits 

 seigneuriaux. Le prieuré devint un lieu d'asile et de 

 refuge; les serfs fugitifs, les voleurs mêmes ne pou- 

 vaient être arrêtés entre les quatre croix; le prieur 

 était seulement obligé de restituer les objets volés, si 

 les coupables en étaient encore nantis. Bientôt le bourg 

 de la Chapelle-Aude se peupla aux dépens des seigneu- 



