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les desservants des églises vassales de conduire une 

 fois par an leurs paroissiens en procession à l'église de 

 la Chapelle, était une sujétion tout ecclésiastique, et 

 qui n'avait rien de féodal. D'autres églises tombées aux 

 mains des laïques étaient devenues de véritables fiefs ; 

 le seigneur donnait alors le lieu saint à un vassal bardé 

 de fer, qui partageait avec le desservant les dîmes, les 

 oblations et les sépultures. Les canons des conciles et 

 les sentences des tribunaux ecclésiastiques luttèrent long- 

 temps contre cet abus. 



Ce n'est pas seulement l'organisation ecclésiastique 

 qu'on peut étudier dans les chartes du moyen âge, la 

 société laïque elle-même s'y montre en quelque sorte 

 encore vivante, et l'on peut saisir partout ses mœurs, 

 ses idées, ses usages. A chaque page on mentionne les 

 diverses classes qui la constituaient. Les nobles, les 

 seigneurs, les guerriers (nobiles, optimates, milites), 

 tantôt suzerains et tantôt vassaux, re groupaient autour 

 du seigneur dominant, le suivaient au combat et for- 

 maient en temps de paix sa cour de justice. Au-des- 

 sous d'eux les prévôts, les sergents, les télonaires, fai- 

 saient la police, percevaient les droits féodaux et re- 

 crutaient pour la guerre les vassaux inférieurs. Puis 

 venaient les casati, servi, colliberti, cultivateurs plus 

 ou moins engagés dans les liens du servage, possédant 

 à titre héréditaire des terres qu'ils cultivaient, à la 

 charge de payer soit un cens en argent, soit des rede- 

 vances en nature, et de faire de nombreuses corvées 

 pour l'exploitation du domaine propre du seigneur. A 

 côté d'eux les bourgeois, artisans, marchands du bourg, 

 possédaient des maisons et des jardins à des condi- 



