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féodale, et l'influence exercée par ce régime sur la 

 législation civile, l'état des personnes, la famille et la 

 propriété; le troisième étudie la décadence et la chute 

 de la féodalité, dont l'édifice formidable ne céda après 

 une résistance inouïe que sous l'effort incessant des 

 légistes. 



Concentrer l'attention sur les chapitres principaux,, 

 examiner.lps, conclusions de, cette triple étude, tel est 

 le but que je. souhaite d'atteindre. 



Cette puissante organisation féodale dont la physio- 

 nomie politique, religieuse et sociale, saisit, l'esprit de 

 quiconque médite sur la. marche et le développement 

 des sociétés, a été l'objet, et devait l'être, de nom- 

 breuses controverses, louchant les causes qui l'ont pro- 

 duite, maintenue et détruite. 



L'ancienne école historique, ainsi que l'auteur le 

 rappelle, soutenait que la féodalité avait brisé l'unité 

 monarchique régulièrement fondée dès Clovis. Elle 

 assignait pour cause à la chute de l'empire carlovin- 

 gien, l'ambition des seigneurs, les invasions normandes, 

 l'ignorance, la misère, etc. Elle maintenait que la féo- 

 dalité était sortie des mains de Hugues Çapet vivante, 

 armée de toutes pièces, organisée par la sanction des 

 bénéfices héréditaires et les usurpations des gouver- 

 neurs provinciaux. Il suffit d'énoncer la théorie pour 

 en saisir la faiblesse; si elle était acceptée, il faudrait 

 admettre que par un renversement des lois ordinaires 

 de l'histoire, où les faits portent toujours leurs déve- 

 loppements et les causes leurs conséquences, la féo- 

 dalité serait, apparue, sur la fin dux e siècle, sans aver- 

 tissements et , sans , symptômes suffisamment appré- 



