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» formation complète; les divers éléments dont il est 

 » sorti ont subi des transformations successives; ce 

 » régime s'est développé peu à peu pendant l'époque 

 » mérovingienne et surtout pendant l'époque carlovin- 

 » gienne. Les révolutions politiques de ce temps ont 

 s eu une large part à son établissement; toutefois elles 

 » ne l'ont pas créé tout d'une pièce. Au x e siècle il 

 » atteignit son apogée, mais ses origines se perdent 

 » dans l'obscurité des temps. 11 ne faut pas prendre 

 » pour le berceau de la féodalité, le siècle où elle par- 

 d vint à l'âge viril, ni la voir toute formée alors qu'elle 

 » n'existait qu'en germe. » 



Les institutions romaines , germaniques , gallo- 

 franques et bretonnes, sont les principales sources 

 auxquelles il faut puiser pour discerner les origines 

 du système féodal. L'étude du gouvernement des pro- 

 vinces, du service militaire, des impôts, de l'état des 

 personnes et des terres pendant les derniers temps de 

 la domination impériale, ne laisse pas de doute que 

 l'élément romain n'ait pénétré profondément dans cer- 

 taines institutions féodales. Si l'on jette un coup d'œil 

 seulement sur l'état des terres et des personnes, on 

 trouve les premiers modèles de fiefs du moyen âge, 

 dans les prœdia militaria, terres vacantes situées à la 

 frontière de l'Empire et données à des tribus barbares , 

 à condition de les défendre. M. d'Espinay observe à 

 cet égard, que l'histoire romaine mentionne des éta- 

 blissements de colonies militaires faits du temps de la 

 république par le chef des armées romaines, plus tard 

 par lés empereurs sur les domaines du fisc. En ce qui 

 concerne les serfs et les colons, leur situation pendant 



