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voir royal , on les voit prendre le titre de ducs et de 

 comtes par la grâce de Dieu , sanction divine dont les 

 pouvoirs, à de rares exceptions près, ont toujours re- 

 cherché le prestige et l'égide. Faire des lois est le signe 

 essentiel de la souveraineté, les seigneurs n' eurent 

 garde d'y faillir ; aussi les voit-on pendant toute la pé- 

 riode féodale absolue, exercer le pouvoir législatif, avec 

 délégation de la part des ducs et comtes, aux vicomtes 

 châtelains et baillis, d'une partie de leur autorité. 



Parmi les droits en vigueur sous la féodalité , il faut 

 en mentionner un sanctionné par les coutumes elles- 

 mêmes, qui pendant toute la période féodale se main- 

 tint avec une ténacité singulière, c'est le droit de 

 vengeance. La vengeance privée exista en France comme 

 en Allemagne ; non seulement elle fut transmissible aux 

 parents du sang, mais à tous ceux que le vasselage ou 

 l'affection rattachaient à la victime. Cette solidarité 

 odieuse était autorisée à ce point, que si dans la famille 

 du défunt il ne se trouvait pas de parent apte à porter 

 les armes, cette dernière avait la faculté inouïe, de 

 donner validement mandat à tel ou tel de frapper pour 

 son propre et privé compte. En vérité, l'esprit répugne 

 à admettre la consécration sociale de telles indignités, 

 et si la certitude historique n'était là, l'existence d'un 

 pareil droit serait contestée. 



Le droit de guerre privée qui fut exercé par les sei- 

 gneurs pendant tout le moyen âge, était lié d'une 

 étroite parenté à cet esprit de vengeance dont il vient 

 d'être parlé. L'église et la royauté combattirent en- 

 semble le droit de guerre, mais il était si profondément 

 enraciné dans la société féodale , que sans l'infaillible 



