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lements provinciaux. Ces cours de justice existaient dès 

 l'époque féodale, mais elles devinrent permanentes. 

 En 1551 , l'organisation judiciaire fut complétée par 

 l'établissement des présidiaux, destinés, comme le dit 

 l'auteur, « à rapprocher le juge des plaideurs en le 

 » dispensant de porter tous les appels devant le parle- 

 » ment. Puis venaient, ajoute-t-il, les bailliages, les sé- 

 i néchaussées et les prévôtés, institutions qui existaient 

 » dès l'époque féodale. » 



Sous Louis XIV, le régime municipal du moyen âge 

 fut sérieusement atteint. Jusqu'à ce règne, les villes 

 nommaient dans la pleine indépendance de leur choix 

 leurs magistrats et jouissaient ainsi d'une véritable in- 

 dividualité. Le roi, par un de ces actes arbitraires dont 

 il faisait libre profession, déclara les charges de maires 

 et échevins héréditaires, s'adjugeant la faculté de les 

 vendre. Nonobstant une mesure si préjudiciable à la 

 liberté municipale, le tiers-état progressait rapidement, 

 il comptait dans son sein un grand nombre d'hommes 

 considérables par l'intelligence, le savoir et la fortune. 

 L'étude des lois était leur principale application, et 

 conduisait alors comme on le répète de nos jours, à 

 presque toutes les carrières. La noblesse, profondément 

 froissée, facilita à la bourgeoisie le moyen de parvenir 

 aux hautes fonctions et d'accroître chaque jour son 

 influence. 



L'idée d'unité dans la législation faisait un chemin 

 rapide dans les esprits; ramener à un type commun, 

 les divers codes locaux, telle était la pensée générale. 

 Écrits des légistes, arrêts des parlements, ordonnances 

 royales, tout tendait à rendre une la législation. On ne 



