— 482 — 



aussi vive que sûre, une prudence à l'épreuve de sa 

 rapidité, la curiosité naturelle des sources, la synthèse 

 qui embrasse, l'analyse qui disserte, et pourquoi le 

 tairions-nous ? la foi aux vérités rendues plus vraies 

 encore sur la blancheur des vélins par l'éclat des mi- 

 niatures. La foi aux devanciers n'est que relative ; il les 

 contrôle, et, la preuve obtenue, croit avec eux plutôt 

 qu'en eux. « Acquisitions récentes et manuscrits du 

 fonds primitif, nous avons, dit-il, tout compulsé, tout 

 étudié avec une attention scrupuleuse. » 



Les années révolues, et le dépouillement opéré, il 

 prit la plume, et au début se sentit sollicité par deux 

 voix contraires : l'une qui lui disait « trop ! s et- 

 l'autre « pas assez! » Il les fit taire toutes deux, en 

 essayant de comprendre le plus de choses possible 

 dans le moins de mots qu'il se pourrait, à l'aide d'une 

 phraséologie vive, cursive et elliptique, qui se passe 

 du verbe ou n'en use qu'à l'extrémité. Il y a un style 

 pour tout, du catalogue à l'épopée ; c'est dans le tact 

 du sujet et dans l'homogénéité du langage que se dé- 

 note l'écrivain. Ici que de science à taire, que d'ex- 

 pansions à contenir! Tous les mots sont comptés, cha- 

 cun porte ; arrière ces qualifications banales qui ne 

 ressemblent à rien à force de ressembler à tout. En li- 

 sant ce catalogue, il faut que le voleur de profession ou 

 le bibliomane tenté, car il s'en voit, tremble à la con- 

 frontation redoutable qui pourrait s'établir entre le 

 livre et la description. Un livre, imprimé n'est qu'une 

 chose, un livre écrit , c'est une personne. La prove- 

 nance, le type, l'âge, le caractère (c'est bien ici le 

 mot), le signe distinctif, la note curieuse, — et le por- 



