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les oiseaux, s'enroule avec les serpents au-dessus des 

 pages, autour des textes ; elle s'incline devant les pieuses 

 inspirations des miniaturistes; dans les initiales même, 

 elle n'intervient que pour grouper, avec autant d'inven- 

 tion que de grâce, les traits et les motifs les moins in- 

 conciliables avec les formes de l'alphabet. 



Ce n'est pas encore dans les Décrétales de Grégoire IX 

 (manuscrit du XIV e siècle) que se mesure la distance de 

 Louis IX à Philippe-le-Bel. L'heureux peintre est en re- 

 tard ; il s'abuse, en digne contemporain de Fiesole, ou 

 proteste contre l'avènement des légistes et les premières 

 témérités de la raison. Aux prédilections du peintre 

 s'associent les fidélités du copiste, et c'est dans la plus 

 pure tradition des maîtres qu'il alterne d'azur et de 

 carmin les neuf lettres de ce grand nom : Gregorius. La 

 chute, hélas! n'en est que plus grave, et le réveil plus 

 douloureux! Ouvrez ce livre d'Heures dont les patientes 

 miniatures avaient été jusqu'ici, fort arbitrairement, at- 

 tribuées au roi René. On ne peut nier ni le mérite de 

 ces récréatives images, ni l'éclat de ces rinceaux semés 

 de pierreries et de fleurs. Mais la foi, le symbolisme, 

 le profond rayonnement de l'âme, où sont-ils? Pour ju- 

 ger de l'esthétique d'un homme, ii n'y aurait rien de 

 mieux à faire que de le placer entre le Psalterium et 

 le Commentarius, et de lui dire : choisissez ! — Qu'im- 

 porte maintenant que, de Louis XI à François I er , l'art, 

 au lieu de se relever, se redresse, ou plutôt se raffine. 

 Elle est donc reparue, cette antiquité que l'on croyait 

 étouffée, il y a six siècles, sous la double influence de 

 la religion et du pays. Alors, du moins, on ne lui em- 

 pruntait que ses types, altérés, j'en conviens, mais trans- 



