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et du talent de l'auteur. Voyons d'abord, quelles sont 

 les circonstances dans lesquelles intervient Pierre Des- 

 vignes, et quelle est la conduite que l'amitié lui inspire. 

 Une vieille fille fort riche et non moins acariâtre, 

 M lle Bausigny, est trouvée un matin morte, assassinée, 

 au fond d'un ravin, à la porte du château de Léopold 

 de Brillarais, son neveu par alliance et son unique 

 héritier. Ce crime , la justice ne peut en découvrir 

 l'auteur; mais un concours étrange de circonstances 

 conduit Léopold et sa femme à s'en accuser l'un l'autre. 

 Ils sont jeunes, ils s'aiment, ils ont la joie d'un jeune 

 ménage, un bel enfant qui s'épanouit sous leurs yeux; 

 ils sont heureux autant qu'on peut l'être, quand sou- 

 dain leur bonheur s'écroule, pour faire place à ce 

 soupçon terrible , qu'ils n'osent s'avouer, et qui fait 

 voir à chacun d'eux un assassin dans l'objet de son 

 amour. 



. M lle Bausigny, dont le château était voisin de celui de 

 Brillarais, avait pris en grande affection le fils de son 

 neveu. Elle avait mis sur cette jeune tête toute sa ten- 

 dresse, jusqu'alors désœuvrée : son filleul était son 

 orgueil, son espoir, son esclave et son maître. Si elle 

 n'avait pas joint à ce bon sentiment l'envie, la violence, 

 la prétention d'être seule à l'aimer, à en être aimée, 

 la seule personne à qui plus tard il devrait fortune, 

 plaisirs, situation, quel cœur de mère n'eût été touché 

 de cette affection? Mais ce mélange de dévouement et 

 de douceur était insupportable. Puis, pour gagner du 

 terrain, elle gâtait l'enfant; il élait devenu violent et 

 volontaire. Il se moquait de ses ordres, se fatiguait de 



ses caresses, s'échappait de ses mains. Elle passait alors 



