— 202 — 



avec lui de l'adoration à la colère, accusait M. etM me de 

 Brillarais d'inspirer à leur fils de l'éloignement pour 

 elle, prenait de force l'enfant, le retenait malgré ses 

 cris, et finissait par devenir l'épouvante de celui dont 

 elle eût voulu se faire aimer. Ce n'était plus que gé- 

 missements, menaces, scènes violentes qui rendaient 

 sa présence insupportable. 



Un soir qu'elle était seule avec l'enfant , le comte 

 de Brillarais entendit soudain des cris perçants : il 

 accourut, en même temps que la mère et Patrick, leur 

 domestique, et vit en entrant son fils que la vieille de- 

 moiselle retenait et secouait violemment. L'enfant, 

 effrayé, hors de lui, la frappa et elle lui rendit son 

 coup avec violence : — Battre un enfant ! ne put s'em- 

 pêcher de murmurer le père. — Honte et malheur 

 sur vous! s'écria-t-elle, les lèvres frémissantes. Ah! 

 vous lui avez appris à me haïr, à me battre ! Eh bien ! 

 je le maudis, ce petit-fils de l'Anglais; il n'aura rien 

 de moi, pas un denier vaillant. Il sera un mendiant, 

 car cette femme vous ruine, marquis. Ce soir même 

 mon testament sera brûlé, et demain j'en sais d'autres 

 auxquels ira mon bien... C'est cette douce Hélène qui 

 lui apprend à mordre. Et pourtant, j'ai bec et ongles 

 aussi, moi... Et si je voulais m'en servir, que devien- 

 drait cette peau de blanche hermine, sans compter les 

 taches d'encre? Car j'ai de son écriture. 



L'allusion de M 11 ? Bausigny frappait donc au cœur sa 

 nièce et son neveu. Une scène violente s'en suivit. 

 Patrik emmena l'enfant; le marquis, induit en erreur 

 par les termes équivoques de l'allusion, et croyant sa 

 lemme coupable, dans le trouble où le jette cette rêvé- 



