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lation foudroyante, s'enfuit dans le parc, où il erre au 

 hasard. La nuit était tombée : tout à coup il voit, à la 

 clarté de la lune, dans une allée qui conduit à l'une 

 des portes du parc, Hélène, sa femme, qui, la tête nue, 

 courait en regardant autour d'elle; il voit son visage 

 bouleversé, sa pâleur étrange. 



Cependant les deux époux se retrouvent mornes et 

 silencieux près du lit de leur enfant, lui-même en proie 

 à une crise dangereuse; ils y sont encore le lendemain 

 quand ils reçoivent la visite d'un magistrat instruc- 

 teur, qui leur apprend que, au lever du jour, on a 

 trouvé le corps de M lle Bausigny noyée au fond d'un 

 ravin, près de cette petite porte du parc d'où le mar- 

 quis avait vu revenir s# femme. 



A celte nouvelle, le marquis se tourna instinctive- 

 ment vers Hélène, qui, les yeux ouverts par l'épouvante, 

 les lèvres tremblantes, étendait les bras vers lui en 

 chancelant; il n'eut que le temps de s'élancer et de la 

 recevoir : elle était évanouie. 



Les recherches de la justice ne purent faire décou- 

 vrir l'auteur de ce meurtre. 



Les magistrats partis, une sombre tristesse s'étend 

 sur le château des Brillarais. Le marquis, persuadé 

 que sa femme est coupable à la fois d'une infidélité et 

 d'un meurtre, ne peut arracher de son cœur ni son 

 amour pour elle ni l'horreur que lui inspire ce double 

 crime. Il tombe dans une noire mélancolie; les deux 

 époux ne se parlent plus, ils ne se voient plus qu'aux 

 heures des repas, ils évitent les regards l'un de l'autre. 



C'est alors qu'intervient Pierre Desvignes, l'ami d'en- 

 fance du marquis, son compagnon d'études au collège, 



