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portes d'un certain monde distingué, on est exposé à 

 promener ses chastes rêveries, ses divines aspirations 

 dans les bals de Chaumières, où les cœurs sont rares, 

 et dans les Çloseries, où les vertueuses idylles dégé- 

 nèrent encore plus vite que les lilas » 



Tel est l'homme, tel est l'ami que Léon de Brillarais 

 appelle à son secours, au secours de son bonheur 

 écroulé soudain, pour faire place à ces soupçons ter- 

 ribles que ni lui ni sa femme n'osent s'avouer, à ce 

 spectre qui s'est dressé entre eux et dont la vue les 

 glace d'horreur et d'épouvante. 



Plongés depuis deux mois dans cette douleur sombre 

 et muette, dans l'inertie du désespoir, ils n'attendent 

 plus que de la mort le remède à leurs maux, quand 

 Pierre Desvignes, de retour d'un long voyage qui l'avait 

 empêché de recevoir la lettre du marquis et de ré- 

 pondre aussitôt à son appel, arrive enfin pour trouver 

 son ami et la jeune marquise pâles, silencieux, vieillis 

 de dix ans, de vingt ans, plus semblables à des ombres 

 qu'à des vivants. 



Mais ni ce triste spectacle, ni les efforts que l'on fait 

 de part et d'autre pour lui en dérober la cause, rien 

 ne peut le décourager. Il finit, non sans peine, par ar- 

 racher son secret à Léo : il apprend que l'infortuné 

 marquis croit sa femme coupable d'une faute et d'un 

 crime. Bien que les* soupçons de son ami lui paraissent 

 fondés, l'échec même de la justice l'avertit que le 

 doute est encore permis; il se met donc en tête de 

 débrouiller, d'éclaircir tout ce mystère. Il se rend au 

 château que M Ue Bausigny habitait dans le voisinage, et 

 qui était demeuré inhabité et fermé depuis sa mort. Il 



