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y trouve toutes choses dans l'ordre ou plutôt dans le 

 désordre où la justice les avait laissées, et enrichies 

 seulement de cette couche de poussière et de ces 

 grandes toiles d'araignée qui sont les premiers signes 

 par lesquels la nature reprend son empire dans les de- 

 meures abandonnées. Il fouille tout, ouvre, interroge 

 tous les meubles, lit les moindres papiers, lasse sa 

 bonne humeur, épuise sa provision de cigares dans 

 cette besogne, où l'ardente amitié pouvait seule le sou- 

 tenir. Plusieurs jours se sont passés ainsi, et, lui-même 

 désespérant enfin, il allait quitter le château de Bau- 

 signy, lorsque dans la pièce occupée habituellement 

 par la maîtresse de la maison, il voit son ouvrage, un 

 bas qu'elle avait commencé et que la mort avait laissé 

 interrompu. Le coton qui devait alimenter ce travail 

 formait un peloton, qui avait échappé jusqu'alors à ses 

 recherches. Il le prend, le dévide et trouve sous les fils 

 le papier sur lequel ils étaient enroulés : un papier 

 dont plusieurs fragments avaient été arrachés, mais 

 sur lequel on pouvait lire encore le détail d'une in- 

 trigue d'amour qui avait eu lieu quelques années aupa- 

 ravant en Angleterre, et qui avait eu pour conséquence 

 la naissance d'un enfant illégitime. Les détails, un peu 

 vagues à la vérité, ne se rapportaient que trop bien à 

 la marquise. 



Tout le mystère était donc éclairci : la marquise 

 avait dans son passé une faute à cacher, une faute que 

 . sa tante connaissait , qu'elle voulait révéler à Léo ; 

 Hélène avait commis un crime pour prévenir, empêcher 

 à jamais cette révélation. Hélène était coupable aux yeux 

 de Pierre Desvignes, 



