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11 se rend auprès d'elle pour lui arracher l'aveu qui 

 seul manquait encore moins encore à sa conviction qu'à 

 son système de preuves; mais ses questions, ses allu- 

 sions même les plus claires, échouent contre le mu- 

 tisme où s'enferme la pauvre femme ; il essaie alors 

 d'une ruse, que la noblesse de son but peut seule 

 excuser. 



Il arrive un matin à l'improviste chez la marquise : 



« — Eh bien! dit-elle, qu'y a-t-il? 



» _ H y a , madame la marquise, un fait si grave que 

 je n'ose vous l'apprendre et qu'il vous faut tout votre 

 courage pour l'écouter. 



» Elle fit, par une vive secousse, un mouvement de 

 corps en avant , et demeura immobile et les bras 

 tendus : 



» _ Parlez, parlez, put-elle à peine prononcer. 



» — Un témoin de la fin tragique de W* Bausigny 

 connaît l'auteur du crime. 



» La marquise se leva toute droite, sans cacher son 

 épouvante ; mais, ne pouvant se soutenir, elle retomba 

 sur son fauteuil, et, d'une voix que je pouvais à peine 

 entendre, elle murmura ces mots : 



» _ il l'a nommé? l'a-t-il nommé? Vous êtes son 

 ami, monsieur Pierre, son ami d'enfance, et vous l'avez 

 dit, son frère... C'était un instant de démence, il était 

 fou... Ah! vous le sauverez. » 



Pierre ne peut douter de la sincérité du cri : tout 

 s'explique; la marquise croyait son mari coupable du 

 crime dont elle ignorait même qu'elle fût accusée; son 

 cri les justifie l'un et l'autre. Quant à la faute, elle n'est 

 que trop réelle, mais elle a été commise par la mère 



