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que l'on dit avoir été faite à Saint- Maurice, au ixe siècle, 

 il est probable qu'elle doit être entendue d'un lieu 

 voisin du portail primitif de cette église, les lois 

 ecclésiastiques étant alors inflexibles en cette ma- 

 tière. 



Sous les porches, jusqu'au xiie siècle, étaient placés 

 les fonts baptismaux et quelquefois aussi des fontaines 

 où les fidèles faisaient leurs ablutions avant de pénétrer 

 dans la nef; nos bénitiers paraissent être des restes 

 de ce primitif usage. 



Egalement, sous ces vestibules, les exorcismes se 

 pratiquaient et les reliques des saints, à certaines fêtes, 

 y étaient exposées. Ils servirent aussi, mais dans des 

 cas très-rares, de plaids pour les affaires temporelles et 

 civiles, malgré les protestations du clergé; des bouti- 

 ques même s'y étaient installées, usage vraiment pro- 

 fane et inconvenant, car le narthex était un lieu saint. 



Guillaume Durand, écrivain du xiiie siècle, fait en 

 effet remarquer que le porche signifie « le Christ, 

 par qui s'ouvre pour nous l'entrée de la Jérusalem cé- 

 leste ; » que son nom latin de porticus, porta, vient de 

 ce qu'il est ouvert à tous, comme un port, a porta. Bien 

 que cette étymologie soit fort contestable, il n'en de- 

 meure pas moins vrai que telle fut la signification 

 principale que l'on attacha désormais aux vestibules 

 d'église après qu'ils eurent cessé d'être le rendez-vous 

 des catéchumènes. Toutefois s'ils perdirent cette attri- 

 bution primitive, quelques-uns, et entr'autres celui 

 d'Angers, conservèrent celle qui avait trait aux péni- 

 tents publics. Aussi M. Viollet-le-Duc nous semble-t-il 

 être trop absolu quand il écrit, page 411, tome VI : 



