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<r que le mot narthex n'est pas applicable à nos édifices 

 religieux. » 



Nous allons voir en effet que des traces de pénitences 

 publiques, sous l'ancien porche de notre cathédrale, ont 

 perduré jusqu'au xviie siècle, et que ces curieux vestiges 

 s'associent très-bien avec la signification du mot d'ori- 

 gine grecque narthex, qui veut dire férule, ainsi qu'avec 

 la signification du mot antifralri, nom que portait au 

 xvie siècle le vestibule de notre cathédrale d'Angers et 

 qui provenant du verbe de basse latinité antifro, je m'a- 

 genouille, indiquait bien un lieu de prosternation et 

 d'expiation, Ces vestiges de pénitence publique, les voici : 



« Il était nécessaire, dit l'auteur des Mémoires pour 

 servir à V Histoire ecclésiastique cC Anjou, au xviif siècle, 

 mémoires manuscrits que nous possédons!, il était né- 

 cessaire, dit-il page 9, qu'il y eût un vestibule pour y 

 mettre les pénitents qui étaient dans les pleurs. Il y en 

 avait encore au commencement du dernier siècle, et 

 l'on observait l'usage de les faire sortir de l'enceinte 

 intérieure et de ne leur permettre l'entrée que le jeudi 

 saint, jour auquel on leur donnait l'absolution. Le 

 nombre de ces pénitents se bornait dans ces derniers 

 temps à quelques femmes coupables du meurtre in- 

 volontaire de leurs enfants qu'elles avaient étouffés la 

 nuit dans leurs lits en les faisant coucher avec elles. 

 Aussi ce reste précieux de l'ancienne discipline fut sage- 

 ment aboli par nos évêques qui voyaient avec regret que 

 ces peines canoniques ne retombaient que sur les pé- 

 cheurs les moins coupables, tandis que les plus criminels 

 en bravaient impunément la sévérité en ne se présen- 

 tant pas pour demander la pénitence publique. » 



