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Traduction : « Item sept mitres, etc. : Celles qui ser- 

 vaient autrefois à la susdite fête des Innocents ont été 

 détruites. » 



Qne devons-nous entendre par ces crosses et ces mitres 

 qui furent en usage dans l'Eglise d'Angers, à la fête des 

 Innocents ? 



Notre embarras dura longtemps et durerait encore, 

 s'il ne nous était par hasard tombé sous les yeux un 

 aiHicle de M. Arnauld, chanoine honoraire de Poitiers 

 et de Viviers, membre de la Société de l'histoire de 

 France, article inséré dans le journal le Monde, du 15 

 décembre 1865. D'après cet auteur, ce serait au xf siècle 

 que la fête de l'évêque des Innocents, ou fête des enfants, 

 aurait été instituée en mémoire du Sinite parvulos 

 ventre ad me. Laissez venir à moi les petits enfants, 

 disait Jésus-Christ à ses apôtres. Les évêques du moyen 

 âge, partant de cette idée, choisirent parmi leurs enfants 

 de chœur, l'élève le plus distingué et le plus propre à 

 rempUr le rôle d'évêque des Innocents. On lui attribuait, 

 pendant une journée, « tous les honneurs qu'on pouvait 

 accorder à un adolescent. » 



Le 28 décembre, fête des saints Innocents, était le 

 jour choisi. 



« La veille où l'Église fait l'office de saint Jean 

 l'Évangéliste, au moment marqué par la liturgie pour 

 annoncer la fête du lendemain, l'évêque des Innocents 

 sortait de la sacristie en grande pompe, revêtu des orne- 

 ments pontificaux, coiffé de la mitre et portant la crosse 

 pastorale, précédé de tous les enfants de chœur en aube 

 et en chape, et faisait dans cet appareil son entrée dans 

 le chœur des chanoines. Il était conduit au trône de 



