— 230 — 



l'influence et le crédit de l'institution singulière qui, en. 

 courbant les hommes sous la crosse d'une abbesse, re- 

 levait la femme du servage de son passé et réagissait 

 pleinement contre une oppression de quarante siècles. 

 L'on pourrait presque dire que la chevalerie, fille de 

 l'Eglise, entrait au cloître par cette porte. Jamais autant 

 de grandeurs et de délicatesses ne s'abdiquèrent que 

 sous le cloître de Fontevrault. La hiérarchie du monde 

 s'y renversait. L'on voit pâlir la liste armoriée de ses 

 abbesses devant l'éclat des noms de leurs plus humbles 

 subordonnées, ou servant Dieu près d'elles, ou ceignant 

 sur les marches du trône, que la mort leur faisait des- 

 cendre, le cordon de Robert d'Arbrissel. 



Par leurs mères et leurs filles, nos comtes adhé- 

 raient aux pierres de cette église, dépôt de leurs 

 offrandes, but de leurs pèlerinages, théâtre de leurs 

 expiations. Le cachet de leur race s'imprimait sur ses 

 voûtes, impatientes de l'ogive et pressentant sa venue 

 dans les élancements du cintre byzantin. Ils l'aimaient 

 d'un amour ample, généreux, magnifique, où les mer- 

 veilles de l'art et les mystères du culte échangeaient 

 leur langage et se répondaient au fond de leur cœur. 

 La douceur du pays, inséparable pour eux de la phy- 

 sionomie du monastère, en doublait le prestige. Ils 

 allaient et venaient, passant les mers, rasant les villes, 

 Fontevrault derrière eux comme le foyer de leur 

 croyance, Fontevrault devant eux comme l'asile de leurs 

 os. Élargissons le cercle, et faisons rayonner sur l'An- 

 jou cette affection du sol, si vive et si tenace chez les 

 fils de Geoffroy, que notre soleil les escorte sous les 

 brumes de la Tamise, et que le chef de, la dynastie 



