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Die Elster, Pica pica L. 



Der 3,4 cm lange Schnabel ist schwarz, der Oberkiefer 

 nach der Spitze zu abwärts gebogen und seine scharfen 

 Schneiden etwas über die des Unterkiefers schlagend. An der 

 Spitze des ersteren befindet sich ein kleiner Einschnitt oder 

 Zahn ; die runden Nasenlöcher werden von schwarzen Borsten- 

 federn bedeckt, dergleichen sich auch an den Mundwinkeln 

 befinden, und die Augensterne sind dunkelbraun. 



Die grob geschilderten Füsse sind schwarz ; die Fusswurzel 

 4,7 cm hoch ; die Mittelzehe samt der Kralle 3,4 cm und die Hinter- 

 zehe mit ihrer grossen starken Kralle etwas über 2,3 cm lang. 



Die Elster trägt zwar nur sehr einfache Farben, ist aber, 

 genauer betrachtet, ein schön gezeichneter Vogel. Die Brust 

 vom Kröpfe bis an den Bauch und die Schultern sind schnee- 

 weiss; der Unterrücken, in Gestalt eines 2,3 cm breiten Gürtels, 

 weiss mit grau gemischt. [— Die Färbung des Unterrückens 

 oder Bürzels, die auch zur Unterscheidung der verschiedenen 

 Elsterformen verwendet wird (P. leiiconotus Chr. L. Br.), ist 

 einer grossen Abänderung unterworfen. So zeigten holländische 

 Exemplare im Leidener Museum nach Altum diese Stelle 

 schwarz, schwach grau, in der Mitte grau, hellgrau, weiss- 

 grau, weiss, breit weiss, folglich alle möglichen Zwischen- 

 stufen von schwarz zu weiss. — ] Alles übrige, bis auf die 

 inneren Fahnen der grossen Schwingen, schwarz. Diese letzteren 

 sind nämlich nur auf der äusseren schmalen Fahne und den 

 Spitzen schwarz, das übrige derselben weiss. [ — Die kleinen 

 Kehlfederchen erscheinen sehr abgestossen, sodass die grauen 

 Schäfte deutlich hervortreten. Ausserdem tragen diese Feder- 

 chen zuweilen an der unteren Hälfte mehr oder weniger ver- 

 deckte weisse Flecke, sodass dann die Kehle einen grauen 

 Anflug bekommt. — ] Hals und Rücken glänzen schwach ins 

 Blaue, die Flügel mehr ins Grüne, am schönsten die Schwung- 

 federn dritter Ordnung, welche in verschiedenem Lichte bald 

 einen blauen, bald einen grünen Metallschiller zeigen. Noch 

 stärker, und die schwarze Grundfarbe fast ganz verdrängend, 

 ist dieser prächtige metallische Glanz auf der oberen Seite 

 der Schwanzfedern; sie glänzen bis gegen ihre Mitte blaugrün, 

 dann bis nahe gegen das Ende prächtig goldgrün, dann folgt 

 ein dunkler purpurglänzender, schiefer, vertuschter Quer- 

 streifen, dann ein violetter, und das Ende glänzt ins Stahlblaue. 

 Der lange Schwanz erhält durch diesen Schimmer ein gar 

 schönes Ansehen und gereicht der Elster sehr zur Zierde. 



Das Weibchen ist mit eben den Farben geziert wie das 

 Männchen, nur der Glanz derselben ist matter, der Schwanz 

 etwas kürzer, und das Schwarze am Unterhalse geht nicht so 

 weit auf die weisse Brust herab als am Männchen. Alle diese 

 Kennzeichen sind indes so gering, dass man sie nur dann mit 

 Gewissheit wird unterscheiden können, wenn man beide, Männ- 

 chen und Weibchen, nebeneinander sieht. 



[ — Die jungen Vögel haben dieselbe Färbung, nur matt 

 und glanzlos. 



Die Elster variiert bei ihrem ziemlich ausgedehnten Ver- 

 breitungsgebiet mannigfach, und zwar beziehen sich die Unter- 

 schiede namentlich auf Menge und verschiedene Verteilung 

 der weissen Farbe im Gefieder, auf die Grössen Verhältnisse 

 und den Glanz mancher Federpartien. So hat man eine ganze 

 Anzahl Formen der Elster unterschieden, die teilweise auch 

 zu selbständigen Arten erhoben worden sind. Oft sind aller- 

 dings die Unterschiede so gering, dass man die einzelnen 

 Formen nur sehr schwer von einander zu unterscheiden ver- 

 mag. Auch kommen mancherlei Übergänge vor. 



Über die Maurische Elster, Fica mauritanica Malh., 

 haben wir aus neuester Zeit Nachrichten durch König und 

 V. Erlanger, cf. Journ. f. Ornith. 1892, 1895, 1899; Abbildungen 

 von Eiern, die den typischen Elstereiern vollständig gleichen, 

 finden sich Journ. f. Ornith. 1896. Der Vogel, welcher das 

 nordwestliche Afrika, Algerien, Tunesien und Marokko, 

 bewohnt, unterscheidet sich auf den ersten Blick von unserer 

 gemeinen Elster durch die nackten, ultramarinblau gefärbten 

 Hautflecke hinter den Augen und durch den einfarbig schwarzen, 

 niemals grau gewässerten Bürzel. 



Die nordamerikanische Elster, Pica Imdsonka Sab., 

 die sich in den westlichen Gebieten von Nordamerika verbreitet, 

 wurde erst mit der europäischen für identisch gehalten, z. B. 

 von RiCHARDSON und SwAiNSON. Auch Sharpe zieht sie mit 

 der Fka pica zusammen. Der Hauptunterschied liegt in der 

 Grösse, die beim amerikanischen Vogel bedeutender ist. Die 

 zweite nordamerikanische Elsterart, die Pica iVt^MiAuD., ersetzt 

 nach Fr. Diederich (die geographische Verbreitung der Elstern, 

 Ornis V. Jahrgang 1889, mit einer Karte) die eben erwähnte 

 Pica Imdsonica Sab. im oberen Kalifornien. 



Die zentralasiatische, speziell sibirische Form Pica 

 pica leucoptera (Gould), die sich an unsere europäische Elster 

 im Osten anschliesst, unterscheidet sich von ihren westlichen 

 Verwandten durch das viele Weiss in den Schwingen und auf 

 den Schulter- und Bürzelfedern. Bei manchen alten Männchen 

 ist an den Spitzen der Schwungfedern nicht eine Spur von 

 schwarzem Saum zu bemerken, sodass die weissen Spitzen auch 

 am zusammengelegten Flügel hervorleuchten. Allerdings ist die 

 Ausdehnung des Weiss auch in den Flügeln der typischen 

 Elster oft sehr verschieden, aber nie wird, wie E. v. Homeyer 

 bemerkt, die leucopter a-Zeichnung erreicht. Auch ist der Metall- 

 glanz der Schwanz- und Flügelfedern bei der Form leucoptera 

 intensiver und die Grösse etwas bedeutender als bei der Pica 

 pica. H. JoHANSEN giebt im Ornith. Jahrbuch 1896 die Maße 

 von zwei aus Tomsk stammenden weissflügeligen Elstern: 



Datum Totall. Flügel Schwanz Schnabel Lauf 



10. Dezember 485 210 262 35 55 mm 



10. „ 500 220 275 35 55 „ 



Die Eier gleichen den europäischen vollkommen und sind 

 nur etwas grösser. Maße nach L. Taczanowski: 38x25, 

 37X25,4, 36,3X25, 35x25, 33x23 mm. Wenn für die 

 leucoptera als Kennzeichen auch die weissgefleckten Kehlfeder- 

 chen angegeben werden, so ist dieses Merkmal nicht immer 

 zutreff'end, da es sich auch zuweilen an deutschen Exemplaren 

 findet. So trägt ein mir vorliegendes aus Thüringen stammendes 

 Männchen einen deutlichen grauen Anflug an der Kehle, weü 

 die betreffenden Federchen in der Mitte einen weissen Fleck 

 haben. Das Weiss auf den Schwingen ist dagegen an diesem 

 Stücke nicht sehr ausgedehnt. 



In den Gebieten, wo die Form leucoptera mit der typischen 

 Pica pica oder auch mit anderen asiatischen Formen zusammen- 

 trifft, finden sich auch Übergänge. Cheenel von Cheenelhaza 

 teilt mir brieflich mit, dass die Elstern von Siebenbürgen an- 

 scheinend grosswüchsiger sind als die westungarischen Exem- 

 plare und eine Näherung zur asiatischen leucoptera zeigen. 

 Die Stücke aus dem Kaukasus sind von den typischen nicht 

 zu unterscheiden, worauf auch Radde hinweist. 



Die übrigen asiatischen Formen: Pica pica hactriana (Bp.) 

 aus Afghanistan und Westturkestan, Pica pica hottanensis 

 (Deless.) aus dem chinesischen Tibet und Pica pica sericea 

 (Gould) aus China stehen den europäischen Elstern so nahe, 

 dass sie oft kaum zu unterscheiden sind, sodass sie z. B. von 

 Shaepe als nicht varietätberechtigt an diese Art vollständig 

 angeschlossen werden. Auch Altum kann aus China stammende 

 Exemplare von den europäischen nicht als Art unterscheiden, 

 obgleich sie allerdings untereinander variieren. Derselbe 

 Forscher vermutet, dass bei genügendem Materiale die für 

 einzelne Arten aufgestellten Grenzen verschwinden würden, 

 da sich dann eine Menge von Abweichungen in solchen Teilen 

 finden würden, die für die Abtrennung verwendet sind. — ] 



Zufällige Varietäten, die sich aber nicht oft finden, sind: 

 Die weisse Elster, ganz weiss mit roten Augen, oder gelb- 

 lichweiss. Die semmelgelbe Elster, statt der schwarzen 

 Farbe isabellfarben. Die aschgrau- und weissgef leckte 

 Elster, alles Schwarze aschgrau. Die rostfarben und weiss- 

 gefleckte Elster, was schwarz sein sollte, braun oder rost- 

 farben. Die bunte Elster, das Schwarze mit untermischten 

 weissen Federn und Flecken. 



[— Einen „typischen" Elsteralbino, wie er in vielen 

 Sammlungen gefunden wird, beschreibt P. Leveekühn im 



