XV. Familie. 

 Schwalbenvögel, Hirundinidae. 



Schnabel: Äusserst kurz, an der Wurzel sehr breit, der Oberkiefer an der Spitze etwas gekrümmt; der Rachen 

 sehr gross. 



Füsse: Auffallend kurz, vierzehig, drei Zehen nach vorn, eine nach hinten gerichtet. 



Flügel: Ungewöhnlich lang und schmal, mit kurzen Armknochen und sehr langen vorderen Schwungfedern. 



Schwanz: Z w^ölff ederig. 



Die Flugwerkzeuge sind bei diesen Vögeln unter allen Körperteilen die hervorstechendsten, weshalb sie auch ungemein 

 leicht, höchst gewandt, pfeilschnell und sehr anhaltend fliegen und darin sich vor den allermeisten Vögeln auszeichnen. Da 

 sie nur angewiesen sind, ihre Nahrung fliegend in der Luft aufzusuchen und dies einen fast ununterbrochenen Flug erfordert, 

 so sitzen sie wenig und gehen fast gar nicht, oder, wenn es geschieht, in kleinen Schrittchen und vielmehr kriechend, weshalb 

 ihre Füsse nur sehr klein zu sein brauchen und gegen die ausgezeichnet grossen Flugwerkzeuge sehr zurücktreten. Vom 

 Schnabel möchte man dasselbe sagen wie von den Füssen; allein er scheint nur geschlossen so klein zu sein, weil da die 

 tiefe Spaltung des Maules, die bis an und hinter die Augen reicht, weniger bemerkbar wird, die aber geöffnet einen ungemein 

 breiten und weiten Rachen bildet, sodass der Vorderkopf sich wie eine breite Zange öffnet. Er ist daher ein ganz vorzüghches 

 und ihnen höchst notwendiges Werkzeug zum Fange der fliegenden Insekten, von welchen sich die Vögel dieser Ordnung 

 allein nähren, die sie fliegend unablässig verfolgen und mit grösster Geschicklichkeit aus der Luft hinwegschnappen. — Es 

 sind Zugvögel, als welche sie Europa nur in der warmen Jahreszeit bewohnen. Sie leben in Einweiberei, nisten bei uns ein- 

 oder zweimal im Jahre, wobei die Weibchen allein brüten, beide Gatten aber die Jungen auffüttern. In der Färbung des 

 Gefleders sind sie nach Alter und Geschlecht wenig verschieden. Zu zähmen sind sie darum fast gar nicht, weil sie ihre 

 Nahrung nur im Fluge zu nehmen gewohnt sind. 



Die Schwalben sind sehr muntere, kecke und gewandte Vögel, dies alles aber nur fliegend, weil sie die meisten 

 Handlungen im Fluge verrichten, sich fast den ganzen Tag mit dem Fangen ihrer Nahrungsmittel fliegend beschäftigen, ja 

 sogar ihren Durst auf diese Art stillen und sich im Wasser baden, indem sie auf dessen Oberfläche hinstreichen oder sich 

 in dasselbe eintauchen. Sie setzen sich wohl auch zuweilen auf Bäume, Felsen und Gebäude, aber nie lange, und noch viel 

 seltener auf die Erde, und wenn sie hier notgedrungen gar einige Schrittchen gehen müssen, so sieht dies eher einem Kriechen 

 ähnlich, wobei sie nicht selten auch die Flügel aufstützen. Hier benehmen sich dann die sonst so flinken Schwalben äusserst 

 ungeschickt und einfältig. Sie halten sich gern bei Gewässern auf und fliegen oft über dem Wasser herum. Manche Arten 

 sind sehr zutraulich und wohnen gern in der Nähe der Menschen, bei einzelnen Wohnungen, wie in Dörfern und Städten; 

 andere in felsigen Gegenden; noch andere an den Ufern der Gewässer; tief in den Wäldern scheint jedoch keine Art zu 

 wohnen. — Als Zugvögel verlassen sie das mittlere Europa im Herbst, überwintern in Asien und Afrika und kehren im Früh- 

 linge jedesmal wieder, um bei uns sich fortzupflanzen. Es sind gesellige Vögel, weshalb man sie selten einzeln sieht, und 

 wandern auch in grossen Flügen, und wo dies am Tage geschieht, immer zugleich auch Nahrung suchend; die im Frühjahre 

 zuerst zurückkehrenden scheinen jedoch einzelner zu wandern. — Ihr zwitschernder Gesang beginnt meist schon mit Tages- 

 anbruch, ist aber sonst unbedeutend. — Ihre Nahrung besteht in allerlei fliegenden Insekten, vornehmlich Fhegen, Mücken, 

 Schnaken, kleinen Motten, Käferchen und dergleichen, doch nicht aus solchen Insekten, welche einen verletzenden Stachel 

 am Hinterleibe haben, wie Bienen, Wespen und andere mehr. — Sie nisten ein- oder zweimal im Jahre und bauen das Äussere 

 ihrer Nester sehr kunstreich aus weicher Erde, die sie klümpchenweise im Rachen herbeitragen und der sie durch Benetzen [— oder 

 vielmehr Vermischen — ] mit ihrem klebrigen, leimartigen Speichel mehr Haltbarkeit geben. Die Nester dienen Alten und Jungen 

 mehrere Jahre zur Wohnung. Sie legen meist nicht über sechs, öfters aber weniger Eier, die rötlich, braun und grau punktiert 

 sind, und füttern die ausgeflogenen Jungen noch lange und öfters im Fluge. Das Gefieder der Jungen ist wenig anders ge- 

 färbt als das der Alten, und auch bei diesen ist es hinsichtlich der Geschlechter nur wenig verschieden. Sie mausern 

 jährlich nur einmal, wenn sie von uns abwesend und in wärmeren Ländern sind, im Januar und Februar, doch werden im 

 Sommer verloren gegangene einzelne Federn meistens noch vor ihrer Abreise durch neue ersetzt. 



Die alte Sage, dass die Schwalben nicht fortzögen, sondern bei Eintritt der kalten Jahreszeit sich in Sümpfe und 

 Moräste versenkten, den Winter hindurch im Schlamm und Wasser in todesähnlicher Erstarrung lägen, von der eintretenden 

 Frühlingswärme aufs neue belebt würden, und dann erst wieder zum Vorschein kämen, gehört unter die naturgeschichtlichen 

 Märchen. Denn so steif und fest sie auch von einigen älteren Schriftstellern (man sehe namentlich: Klein, Hist. av., über- 

 setzt von Reyger, S. 214-2^3) behauptet ward, so hat sich doch in neueren Zeiten, wo die Naturgeschichte so viele Ver- 

 ehrer gefunden und daher so riesenhafte Fortschritte gemacht hat, nichts auffinden lassen, was der Sache auch nur einige 

 Wahrscheinlichkeit gäbe. Vielmehr haben reisende Naturforscher und aufmerksame Seefahrer gar vielfältig unsere Schwalben 

 über das Meer wandern sehen, auch zur Zeit unseres Winters in den Ländern gegen die Wendekreise hin angetroffen und 

 sie gegen die Zeit, wo sie wieder zu uns kommen, jene wieder verlassen sehen. Dass sie dort nicht nisteten, bewies es um 

 so mehr, dass es die unserigen waren, die dies, wie andere unserer Zugvögel, nur einmal im Jahre und bei uns verrichten. 

 Und warum sollten denn auch gerade die Schwalben, diese mit so ausserordentlichem Fiugvermögen begabten Geschöpfe, nicht 



