[- IL Familie. 

 Bienen fr esser, Meropidae. 



Schnabel lang, seitlich zusammengedrückt, säbelförmig. Flügel wohlentwickelt, meist spitz. Lauf wesentlich kürzer 

 als die Mittel zehe, bald nackt, bald mit kleinen Schildchen oder einzelnen Tafeln auf der Vorderseite bekleidet, oft am oberen 

 Teile befiedert. Von den drei Vorderzehen, welche das gewöhnliche Längenverhältnis zeigen, verwächst die zweite mit einem, 

 die vierte mit drei Gliedern. Der zwölffederige Schwanz ist bald gerade , bald ausgerundet oder gabelförmig. Häufig sind 

 die beiden mittelsten Federn stark verlängert. Körperform schlank. (Reichenow.) 



Nach FüRBRiNGER (1. c, S. 1360) bilden die Meropidae eine ziemlich kleine (aus über 30 Arten bestehende) Familie, 

 welche die warmen Gegenden der Alten Welt bewohnt, wobei der Schwerpunkt ihrer Verbreitung auf die äthiopische und 

 demnächst auf die orientalische Region fällt. Von fossilen Vorkommnissen ist nichts bekannt. 



FüRBRiNGER nimmt zu den Upupidae und Bueerotidae nahe, zu den Älcedinidae weniger nahe,- zu den Coraciidae, Todidae 

 und Momotidae entferntere und zu den Fasseres und Galbulidae noch weitere verwandtschaftliche Beziehungen an. — ] 



I. Gattung: Bienenfresser, Merops L. 



Schnabel: Mittelmässig, sanft gebogen, an der Wurzel stark, nach vorn verdünnt und schwach zugespitzt, vorwärts 

 etwas zusammengedrückt, mit scharfkantigem Oberrücken und scharfen Schneiden; hart; die Spitze des Oberkiefers etwas 

 länger als die des unteren und ohne Ausschnitt. 



Nasenlöcher: Dicht am Schnabelgrunde, seitwärts, kreis- oder eirund, off'en oder zum Teil von den borstigen Stirn- 

 federn bedeckt. Zunge: lang, dünn [ — und schmal — ], an der vorderen Hälfte hornartig hart, an der hinteren weich; die 

 sehr dünne Spitze stark zerrissen, der Hinterrand ausgeschnitten und ungezahnt. 



Füsse: Klein, mit sehr kurzem Lauf und nackter Ferse; von den drei Vorderzehen die äusserste mit der mittelsten 

 bis zum zweiten Gelenk, und diese mit der inneren bis zum ersten Gelenk verwachsen, wodurch eine sehr breite bandförmige 

 Sohle entsteht, indem auch die kleine Hinterzehe an der Wurzel auffallend breit ist; die Kralle dieser sehr klein, die der 

 übrigen Zehen viel grösser, ziemlich lang, sehr krumm, an der Spitze scharf, auf der inwendigen Seite mit einer vor- 

 stehenden Schneide. 



Flügel: Gross, schwalbenartig, d. h. mit kurzem Armknochen, aber vorn sehr lang, schmal und spitzig; die Schwung- 

 federn mit sehr steifen Schäften; die vorderste (bei den meisten Arten) äusserst klein, die zweite die grösste und längste; — 

 bei anderen (ausländischen) die erste mittellang, die zweite noch länger und erst die dritte die längste; bei allen jedoch die 

 vorderen Schwingen sehr lang und schmal. 



Schwanz: Meistens lang, zwölffederig, bei mehreren durch die besondere Länge der Mittelfedern ausgezeichnet. 



Das kleine Gefieder ist etwas kurz, derb und liegt meistens knapp an; der Körper schön geformt, schlank und ge- 

 streckt; was aber die Schönheit dieser bis auf die kleinlichen Füsse sehr wohl gebildeten Vögel noch mehr erhöht, sind die 

 glänzenden Prachtfarben, womit ihr Gefieder geschmückt ist und worin die verschiedenen Arten einander zu übertreffen 

 suchen. Die Männchen unterscheiden sich äusserlich von den Weibchen nur durch ihre noch prachtvolleren Farben, und die 

 Jungen weichen nur wenig von der Zeichnung und den Farben der Weibchen ab. Sie scheinen alJjährlich nur einmal zu mausern. 



Hinsichtlich der Grösse erreichen manche kaum eine mittlere, andere können unter die kleineren Vögel gezählt werden. 



Bei diesen schönen Vögeln treten die grossen Flug- und Fang Werkzeuge sehr hervor und die Füsse ihrer geringen 

 Grösse wegen zurück; diese schlanken Gestalten mit den langen, schmalen und spitzigen Segelflügeln sind daher ebenso 

 geschickte Flieger und Insektenfänger als die Schwalben. Sie bewohnen die heissen Himmelsstriche der Alten Welt, kommen 

 nur im wärmeren Europa, aber in Deutschland sehr selten, vor und wandern beim Wechsel der Jahreszeiten aus einer Zone 

 in die andere. Sie sind gesellig und leben oft in grossen Gesellschaften vereint. In ihrer Lebensart ähneln sie den schwalben- 

 artigen Vögeln, fangen wie diese ihre Nahrung im Fluge, die in grösseren Insekten, Heuschrecken, Zikaden, Libellen, Käfern, 

 vorzüglich auch in Wespen, Hummeln, Bienen und anderen stechenden Insekten, deren Stachel ihnen nichts schadet, in Bremen, 

 Bremsen und dergleichen besteht, und die sie auch im Fluge verzehren. Sie leben paarweise, doch nisten oft viele Pärchen 

 nahe beisammen in langen, engen, hinten erweiterten Röhren, die sie sich selbst mit Hilfe des Schnabels und der Füsse in die 

 lockere oder sandige Erde steiler Ufer an Flüssen oder Hügeln graben, und legen meistens fünf bis sieben rundliche, der 

 Kugelform sehr nahe kommende, weisse Eier. 



Nach Deutschland verirrt sich nur zuweilen eine Art. 



[ — Der Schädel der Meropidae besitzt eine tiefe Schläfengrube. ^) Die Nasenbeine verhalten sich holorhin. Der Kiefer- 

 gaumenapparat ist desmognath und die Nasenscheidewand durchbrochen. Processus hasipterygoidei zur gelenkigen Ver- 



^) Nachstehende anatomische Angaben über die Meropidae sind den Werl^en von M. FÜRBRINGER und H. &adow entnommen. B. B. 



