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 loia de la cour; il fut favorisé de ceux dont il traite ^ 

 ou ceux-ci ne lui furent connus ni par des bienfaits, 

 ni par des offenses , nec bénéficia ; nec injuria cogniti. 

 Il était Ovide à Rome , quand Ovide écrivait ses Poé- 

 sies d'Amour; il était Ovide , sur les bords du Pont- 

 Euxin , quand Ovide écrivait ses touchantes mai^ 

 pusillanimes lamentations ; il eut le malheur le plus 

 poignant que puisse éprouver un poëte , celui de 

 vivre au milieu de gens qui ne peuvent l'entendre. 

 Non intelligor illïs! Et, pour cela, vous concevez 

 qu'il n'y a que la puissance de l'Idéal. Je vous en 

 atteste, vous. Messieurs, que votre goût ou vos fonc- 

 tions portent à traduire ; je vous atteste de dire de 

 quoi vous fûtes le plus contens , ou des traductions 

 que vous dûtes à votre savoir , ou de celles que créè- 

 rent votre illusion et votre enthousiasme. Ainsi , 

 Messieurs, convenons qu'une vraie traduction est une 

 œuvre de génie , et qu'il est infiniment plus difficile 

 de traduire consciencieusement une page, que d'en 

 écrire vingt sous sa propre inspiration. 



C'est ce dont se doutaient bien peu ceux qui, dans 

 les siècles passés ( j'en excepte Amiot ) , se livrèrent 

 au métier de traduire. Ils rendaient le sens des mots, 

 mais l'esprit , mais l'àme des mots , que devenaient-ils 

 sous leur plume de plomb ? Le manœuvre poursuit 

 sa besogne , sans sortir en idée de la poudre de sa 

 bibliothèque ; il la poursuit, comme le tisserand alonge 

 sa toile sur son métier ; et , quand il a suivi tout en 

 sueur , tout haletant , son original , le malheureux 

 se jette en d'autres angoisses ; il glose , il commente , 

 il met ses livres et sa mémoire à la torture, pour 



