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Le temps a dévoré la plus grande parlle de cet ou- 

 vrage. 



La littérature et les beaux-arts vont passer en 

 Italie ; les "Romains vont se donner pour maîtres dans 

 les arts de l'esprit, les peuples qu'ils ont soumis par 

 ceux de la guerre ; la fierté romaine va s'incliner de- 

 vant les charmes de la Grèce. Est-ce à ces charmes 

 qu'il faut assigner la décadence romaine ? Je suis 

 loin de le croire , malgré des autorités imposantes. 

 L'oracle regerc imperio populos est tout de Virgile ; 

 c'est, comme tant d'autres, un oracle après l'évé- 

 nement. Piome pouvait être en même temps et puis- 

 sante et éclairée. En vain le plus séduisant des So- 

 phistes , dans une célèbre prosopopée s'écrie-t-il : 

 « Quelle splendeur funeste a succédé à la simplicité 

 romaine ! quel langage étranger ! quelles sont ces 



mœurs efféminées? Romains, hâtez-vous de 



renverser ces amphithéâtres ; brisez ces mai'bres , 

 brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves qui vous 

 Subjuguent , et dont les funestes arts vous corrom- 

 pent , etc. » (i) Phrases plus sonores que vraies, 



paradoxe harmonieux que dément l'histoire d'un 

 grand nombre de nations. C'est bien à d'autres 

 causes qu'aux lettres qu'il faut s'en prendre du dé- 

 sordre des guerres civiles de Rome. Marins était un 

 homme sans culture ; Sylla dut à son ambition seule 

 les fureurs de sa magistrature, et non à des taleus 

 acquis dans les trop courts Instans d'une jeunesse 



(i) J.-J. Rousseau, discours sur cettç question : Si le rétablis- 

 sement des sciences, etc. 



