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leur empire par des disputes the'oîogiques , quand 

 l'ennemi rugissait à leurs frontières, et qu'ils fomen- 

 taient d'absurdes querelles de cour, lorque l'union 

 la plus compacte eût à peine suffi contre les effoi'ts 

 des Huns et des Vandales ? 



Tout subissait une révolution politique et morale ; 

 les lettres éperdues n'avaient plus d'asile. Les Gaules, 

 trop fidèles aux traditions orales usitées par leurs 

 terribles druides , n'avaient point profilé , autant 

 qu'elles l'auraient dû , des écoles romaines si floris- 

 santes à Lyon , à Bordeaux , à Autun ; et , tandis 

 que Rome voyait ses enfans d'au-delà des Alpes y 

 puiser des connaissances dignes de la métropole, les 

 indigènes restaient en général dans une complète in- 

 différence pour les travaux de l'esprit. 



Cependant le christianisme pénètre dans les Gaules. 

 Des retraites s'ouvrent de toutes parts au dégoût du 

 monde , à la faiblesse , à la piété , retraites déli- 

 cieuses en ces temps d'agitation et de crimes; oasis 

 de concorde et de régularité, dans ces déserts de 

 haine et d'anarchie. Une multitude de disciples de 

 Saint Benoît, différens de constitutions et d'habit, 

 peuvent , sans trouble , tant est grand alors l'em- 

 pire de la religion , pai'tager leurs tranquilles mo- 

 mens entre la prière , Tétude et le travail des mains. 

 Un génie, favorable aux sciences et aux lettres, leur 

 suggère de sauver de la destruction du temps et des 

 barbares ce qui leur échappa des œuvres de l'anti- 

 quité ; les manuscrits se multiplient ; ils enrichissent 

 les cloîtres, et répandent quelque instruction dans 

 le monde. Nous ne pouvons refuser une vive re- 



